GUIDONIA MONTECELIO, Italie (AP) — Les Américains ont remporté plus de tournois majeurs. Les Européens ont remporté davantage de Ryder Cup.
Il n’y a vraiment aucun lien, sauf que cela pourrait expliquer pourquoi les Américains semblent toujours être les favoris sur le papier, et l’équipe européenne a plus souvent quitté la Ryder Cup avec la possession du trophée d’or des 17 pouces depuis qu’elle a été invitée à cette fête bruyante en 1979.
Cela ne veut pas dire que les Américains s’en moquent. C’est une insulte de penser autrement. Mais on peut faire valoir que la Ryder Cup signifie davantage pour l’Europe dans son ensemble.
« En Amérique, c’est dans notre tête. Nous voulons désespérément gagner », a déclaré Paul Azinger. « Mais là-bas, c’est dans leur sang. Cela fait partie du tissu de leur âme. C’est ce qu’ils considèrent comme la chose la plus importante dans leur vie.
Considérez les nombreux Européens dont la carrière a été définie par la Ryder Cup :
— Ian Poulter, dont l’héritage de la Ryder Cup a été cimenté lorsqu’il a réussi un birdie sur ses cinq derniers trous à Medinah dans un match à quatre balles (Rory McIlroy était de la partie) qui a propulsé l’Europe vers le plus grand retour d’une équipe visiteuse. Sa carrière s’est terminée avec une fiche de 15-8-2.
— Colin Montgomerie, qui a disputé huit Ryder Cup et n’a jamais perdu en simple.
— Lee Westwood, dont les 47 matches sont à égalité avec Phil Mickelson dans l’histoire de la Ryder Cup (Westwood a eu une apparition de moins).
Les plus évidents sont Seve Ballesteros, l’incarnation même de la force européenne, et Sergio Garcia, qui a marqué plus de points que quiconque dans l’histoire. Ce qui les distingue des autres, c’est qu’ils ont également remporté des tournois majeurs. Mais leur passion était la Ryder Cup.
Qui était ce type pour les Américains ?
Le consensus parmi ceux qui ont joué avec lui était Lanny Wadkins.
« C’était une grande partie de ma vie », a déclaré Wadkins.
Il a remporté ses sept premiers matches de Ryder Cup et a terminé sa carrière avec une fiche de 20-11-3. Il a frappé un pied au dernier trou en 1983 pour un demi-point clé, disant plus tard à son capitaine, Jack Nicklaus : « Ce n’était que le coup le plus important de ma vie. »
C’était six ans après que Wadkins ait remporté le championnat de la PGA à Pebble Beach lors des premières séries éliminatoires à mort subite dans un tournoi majeur. Wadkins vivait pour la Ryder Cup.
« Lanny était notre dernier véritable étalon de la Ryder Cup », a déclaré Azinger. « Il n’y avait rien de plus dans son sang que la Ryder Cup. Raymond Floyd était comme ça aussi. Mais une fois que c’est devenu moins une exposition, c’est devenu le truc de Lanny. Cela lui est entré directement dans le sang.
Ce n’est pas seulement une question de passion. Azinger avait de la passion. Ses quatre participations à la Ryder Cup ont été marquées par des échanges difficiles, dont l’un a incité Ballesteros à qualifier l’équipe américaine de « 11 gars sympas et Paul Azinger ».
N’a-t-il pas vécu pour la Ryder Cup ?
« C’était dans ma tête », a déclaré Azinger. « Mais ce n’était pas dans mon sang. »
C’est ce qu’Azinger a vu chez Wadkins. C’est ce qu’il voit en Europe.
«C’est dans leur sang. Ils sont liés par ce sang », a-t-il déclaré. « Ils sont liés par ce qui cause les guerres. »
Et une partie de lui croit que c’est ce qui manque à tant d’Américains au fil des ans.
Ce qui a frappé Azinger lors de la dernière Ryder Cup, ce n’est pas la plus grande marge de victoire des Américains sur l’Europe (19-9) à Whistling Straits, mais McIlroy en larmes dimanche.
« Les Américains ont tellement battu l’Europe que Rory a pleuré », a déclaré Azinger. « Il n’y a pas d’Américain… Je ne vois personne s’effondrer et pleurer. »
Tiger Woods, le plus grand de sa génération, n’a jamais été ce type. Woods était également soumis à une surveillance étroite dans tout ce qu’il faisait, y compris la Ryder Cup. Il était parfois sur la défensive à propos de sa performance à la Ryder Cup, surtout après avoir débuté avec un 5-8-2 alors qu’il faisait partie de deux des trois équipes perdantes.
« Je suis sûr que vous savez probablement tous quel est le record de Jack à la Ryder Cup, n’est-ce pas ? » » a déclaré Woods en 2004, regardant autour d’une salle bondée et ne trouvant personne preneur. « N’importe qui? Non? Combien de tournois majeurs a-t-il gagné ? »
Jack Nicklaus est défini par 18 majors. Woods le savait. Tout le monde le fait.
Phil Mickelson n’a jamais été ce type. Il a participé à plus de Ryder Cups (12) que quiconque dans l’histoire. Il n’a joué que dans trois équipes gagnantes et a enregistré une fiche perdante (18-22-7).
Justin Thomas est l’un des joueurs qui a la chance d’être le visage américain de la Ryder Cup. Il a été rôti début 2018 lorsqu’il a déclaré qu’il préférait gagner la Ryder Cup plutôt que de remporter un tournoi majeur. Il est le premier nom cité par les Européens comme joueur qu’ils souhaitent battre. Thomas sera sous surveillance cette année en tant que choix du capitaine en pleine crise.
« Jordan Spieth a l’intensité », a déclaré Wadkins, dont le fils a grandi en jouant avec Spieth à Dallas. « Justin Thomas, je ne le connais pas non plus. Mais j’aime la façon dont il joue.
Pour l’instant, Wadkins et son héritage à la Ryder Cup sont inégalés pour les Américains.
« C’était un compétiteur coriace et il a prospéré dans cette atmosphère », a déclaré Curtis Strange. « Lanny s’est investi physiquement et émotionnellement dans la Ryder Cup. La Ryder Cup compte beaucoup pour lui.
C’est ce que Strange a vu des Européens. Au début, ils avaient un problème sur l’épaule. Ils jouaient pour leur tournée, une chance de prouver qu’elle ne devait pas être négligée par la puissance du plus riche PGA Tour.
« Quand vous avez des gars qui font des choses incroyables, des gars qui jouent leur meilleur golf lors de la Ryder Cup », a déclaré Strange, « ce n’est pas une coïncidence. »