Les Pumas et le Pays de Galles s’affrontent ce samedi au Stade Bicentenaire de San Juan, lors de la deuxième journée du Nations Championship, le nouveau tournoi qui réunit les sélections des hémisphères Sud et Nord.
L’équipe d’Argentine doit tourner la page sur sa défaite lors de son premier match contre l’Écosse, 47 à 38 et se relancer par une victoire dans la ville de Cuyo, où elle a disputé sept rencontres, l’une d’elles face aux Gallois, qui s’étaient imposés 23 à 10.
Le head coach, Felipe Contepomi, a procédé à cinq changements dans le onze de départ : Boris Wenger remplace Mayco Vivas; Tomás Rapetti remplace Pedro Delgado; Marcos Kremer remplace Pablo Matera; Justo Piccardo remplace Faustino Sánchez Valarolo; et Bautista Delguy remplace Rodrigo Isgró.
Voici donc la formation initiale : avec Wenger, le capitaine Julián Montoya, Rapetti, Guido Petti, Matías Alemanno, Santiago Grondona, Kremer, Joaquín Oviedo, Gonzalo García, Tomás Albornóz, Mateo Carreras, Piccardo, Lucio Cinti, Delguy et Santiago Carreras. Ils patienteront sur le banc des remplaçants Ignacio Ruiz, Vivas, Francisco Coria Marchetti, Franco Molina, Matera, Simón Benítez Cruz, Matías Moroni et Ignacio Mendy.
En amont du match, selon les pronostics des paris, le favori est l’équipe locale avec une cote maximale de 1,81 contre 8,0 pour une victoire des visiteurs.
Le Nations Championship est un nouveau tournoi international qui réunit les 12 sélections les plus importantes du monde. Il a été créé par les unions du Six Nations et de SANZAAR et se déroule tous les deux ans, les années paires, afin de ne pas interférer avec la Coupe du Monde ni avec la tournée des Lions. L’Argentine est l’une des représentantes de l’hémisphère Sud aux côtés de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l’Afrique du Sud. Dans l’hémisphère Nord, figurent l’Écosse, la France, le Pays de Galles, l’Angleterre, l’Irlande et l’Italie. Fidji et le Japon participent en tant qu’invités.
Chaque équipe dispute six matchs lors de la phase préliminaire, tous contre des adversaires de l’hémisphère opposé. Trois sont à domicile et trois à l’extérieur. À l’issue de la phase, les leaders de chaque région joueront pour le titre lors d’un “événement sans précédent dans le rugby international”, telle a été l’annonce de l’Union argentine de rugby (UAR), au stade Twickenham de Londres, sur trois jours consécutifs avec deux matchs par jour.