MILWAUKEE (AP) — L’attaquant des Milwaukee Bucks Bobby Portis dit qu’il n’a même pas pris la peine d’acheter un arbre de Noël pour sa maison cette année.
Ce n’était pas nécessaire. Lui et ses coéquipiers effectuent une visite de vacances prolongée à New York.
Les joueurs de la NBA se sont habitués à la possibilité de travailler loin de chez eux à Noël. Mais aucune équipe n’a jamais vécu un voyage de vacances comme celui que vivent les Bucks.
« Évidemment, je ne pourrai ouvrir aucun cadeau sous mon arbre », a déclaré Portis plus tôt cette semaine, soulignant que l’équipe partait vendredi. « Ils resteraient assis au berceau sous le sapin pendant cinq ou six jours après Noël. »
Les Bucks disputeront des matchs consécutifs en début d’après-midi avec les Knicks de New York samedi et à nouveau le jour de Noël avant de se rendre chez les Brooklyn Nets mercredi. Selon le bureau des sports d’Elias, ce n’est que la deuxième fois qu’une équipe de la NBA dispute trois matchs consécutifs sur route dans la région métropolitaine de New York, et la première fois que cela coïncide avec Noël.
Les Wizards de Washington ont joué à Brooklyn, puis ont enchaîné avec deux matchs contre les Knicks en mars 2021. Les Hawks d’Atlanta deviendront la troisième équipe à avoir disputé des matchs consécutifs sur la route dans la Big Apple lorsqu’ils disputeront des matchs consécutifs à Brooklyn. les 29 février et 2 mars avant d’affronter les Knicks au Madison Square Garden le 5 mars.
Après être resté invaincu pendant toute une saison, six matchs à domicileles Bucks tentent de tirer le meilleur parti de ce déplacement insolite.
« À part la maison, il n’y a pas d’endroit comme New York à Noël, n’est-ce pas ? » a déclaré le gardien des Bucks Pat Connaughton. « Je sais que beaucoup de gens aiment New York pendant la période de Noël, nous avons donc la chance de pouvoir les passer là-bas. »
De nombreux Bucks ont des proches qui les rejoignent.
Le gardien des Bucks Malik Beasley envisage de se procurer un arbre artificiel à installer dans sa suite d’hôtel. La recrue Andre Jackson Jr., qui a grandi à Amsterdam, New York, et a fréquenté l’Albany Academy, espère faire un voyage dans le nord de l’État pour voir sa grand-mère. Giannis Antetokounmpo, double MVP, affirme que sa famille élargie arrive.
« Tout le monde sera là », a déclaré Antetokounmpo. « Ça va être comme une grande fête. »
Le frère cadet d’Antetokounmpo, Alex Antetokounmpo du Wisconsin Herd de la NBA G League, sera dans la région pour jouer un match contre les Long Island Nets le 27 décembre. Antetokounmpo a même évoqué la possibilité d’assister à un spectacle à Broadway.
Une autre bizarrerie de ce calendrier est que les Bucks jouent des matchs en début d’après-midi dans chacun des deux affrontements avec les Knicks. L’annonce de midi pour le match du jour de Noël soulève des complications quant au moment exact où les joueurs et leurs familles peuvent célébrer la fête.
« Nous allons avoir cet esprit de Noël, jouer au jeu, puis revenir et ouvrir les cadeaux », a déclaré Beasley. « Je pense qu’il est un peu trop tôt pour ouvrir des cadeaux à 7 heures du matin pour un match (à midi). »
Malgré la durée inhabituelle de leur séjour à New York, les Bucks apprécient l’opportunité de jouer à Noël.
Portis se souvient de sa propre enfance en regardant Kobe Bryant et Kevin Garnett chaque Noël et pense que c’est un privilège qu’il ne prend pas pour acquis. Le garde Damian Lillard non plus, sept fois joueur NBA qui n’a joué qu’une seule fois à Noël auparavant.
« C’est un jour spécial, c’est une opportunité spéciale de pouvoir faire ça », a déclaré Lillard.
L’avoir à New York ne fait qu’ajouter à ce sentiment.
« Quand j’étais enfant, au lycée et au collège, je savais avec certitude que le jour de Noël, dès que vous ouvriez les cadeaux, ma mère cuisinait et nous regardions la NBA toute la journée », a déclaré Beasley. « C’est un grand jour pour le basket NBA. Jouer dessus, ça va être génial. Je vais le regarder à l’avenir avec mes enfants et leur dire : « Écoutez, papa a joué dans la NBA à Noël au Madison Square Garden. »