La relation entre Julián Álvarez et Atlético de Madrid traverse un processus de reconstruction qui n’est pas encore terminé. Après un marché des transferts durant lequel l’attaquant argentin a exprimé publiquement son désir de jouer au Barça, les excuses et quelques prestations remarquables ont contribué à réduire la tension. Cependant, les conséquences de cet épisode demeurent, tant dans les tribunes que dans le vestiaire. C’est ce que Álex Baena, l’un de ses coéquipiers, a mis en évidence en reconnaissant le malaise provoqué par l’attitude de l’Argentin et en révélant comment le vestiaire a réagi face à une situation qui mettait en doute la continuité de l’une des principales figures de l’équipe.
Dans une interview accordée à El Larguero, le milieu de terrain, figure de l’équipe et de la sélection espagnole championne du monde, a été interrogé sur la position de l’attaquant pendant le dernier mercato, lorsque le Cordobé a exprimé son intention de partir pour Barcelone. Loin d’esquiver la question, Baena a reconnu que la situation avait généré un malaise parmi les joueurs de l’Atlético. « Au final, on a un peu l’impression qu’un camarade sort publiquement pour dire qu’il veut partir. Cela ne nous a pas du tout plu », a-t-il répondu. Bien qu’il ait précisé : « Mais nous comprenons aussi sa situation ».
Baena a partagé le terrain avec La Araña le dimanche dernier, lors de la défaite 2-1 contre Barcelone au stade Metropolitano. Là, la tribune du fond sud a présenté une mosaïque arborant le slogan « Ma douce condamnation », accompagnée de l’image d’un maillot de l’Atlético entre des barreaux. L’intention initiale, selon Mundo Deportivo, était d’afficher le numéro 19 que porte Álvarez, mais le club a recommandé de retirer ce détail. Finalement, la référence est restée limitée au message et au maillot rojiblanco, même si l’allusion demeure pour l’Argentin.
Baena distinguait entre le désir d’un footballeur d’accepter une proposition d’un autre club et la manière de le communiquer. « Je pense que n’importe quel joueur dans le monde, si le Barça ou le Real viennent te chercher, tu as toujours ce doute sur le fait de partir ou non. Mais au final, je crois que ce sont les manières dont il l’a fait qui nous ont énormément dérangés, les gens de l’Atlético », a-t-il expliqué.
L’épisode survint lorsque Álvarez exprima publiquement son désir de porter le maillot du Barça en plein Mondial. Ces déclarations ont alimenté une longue saga durant le mercato, qui s’est finalement conclue par le maintien du champion du monde à Madrid. Mais l’issue n’a pas suffi à effacer immédiatement le malaise provoqué par sa posture, surtout chez les fans, qui l’ont accueilli de sifflets à son retour de la Coupe du Monde. Bien que l’ambiance se soit améliorée avec le temps et quelques buts, la réconciliation n’est pas encore complète.
Malgré cette incompréhension, Baena a clairement indiqué que le groupe avait soutenu la décision qu’il prendrait quant à son avenir. « Mais bon, nous l’avons toujours soutenu », a-t-il assuré. Et il a ajouté : « L’important, c’est que tu restes avec nous et désormais recevoir tout l’amour du monde pour que tu redeviennes Julián ».
Sur la question de savoir si les joueurs avaient directement parlé avec Álvarez au sujet de ce qui s’était passé, le numéro 10 de l’Atlético de Madrid a répliqué : « Non, personnellement je ne lui ai rien dit. Je ne sais pas si certains camarades lui ont dit en privé ». Cependant, il a confirmé que l’attaquant avait lui-même pris l’initiative de reconnaître son erreur devant le groupe. « Je pense que c’est un garçon très intelligent, qui savait ce qu’il faisait et que cela ne pouvait pas être accepté. Mais bon, à la fin il nous a tous présenté ses excuses. Il est aussi sorti publiquement pour demander pardon ».
À propos de sa relation avec les supporters, Baena a aussi fait preuve de compréhension envers le mécontentement suscité par le comportement du attaquant. « Nous comprenons aussi que les supporters de l’Atlético soient fâchés par les manières dont il a agi, mais Julián travaille beaucoup et il travaille pour retrouver son niveau », a-t-il déclaré dans l’entretien. Et il ajouta : « Nous avons grand besoin de lui pour obtenir des résultats et, peu à peu, l’affection du public reviendra ».
Baena évoqua aussi l’état d’esprit du Cordobais après la défaite contre Barcelone. « Il a passé une mauvaise nuit après le match, mais au quotidien il est impliqué, il plaisante. Les gens lui demandent beaucoup parce qu’il est Julián, l’un des meilleurs attaquants du monde », a-t-il déclaré. Et il relativisa les occasions manquées : « N’importe quel joueur peut avoir un mauvais jour. Cristiano Ronaldo l’avait, Messi aussi… il faut s’inquiéter le jour où nous n’aurons pas ces quatre ou cinq occasions par match ».
Les déclarations ont aussi connu une répercussion inattendue. Après que le quotidien espagnol Sport a titré « Tremendous coup dur de Baena envers Julián Álvarez », le milieu de terrain lui-même a partagé la publication dans une story Instagram et a remis en question l’angle du média : « Voilà comment va le journalisme dans ce pays ». Puis, sur un ton ironique, il ajouta : « Continuer à balancer de la merde sur nous, la prochaine étape sera qu’on ait une mauvaise relation », accompagné d’émojis de rire.