Le les Américains je ne me suis jamais senti aussi confiant. Le Européens je me suis rarement senti aussi ennuyé.
Une attente de deux ans peut sembler encore plus longue lorsqu’il s’agit uniquement de fierté et de passion. la Ryder Cup peut livrer au golf. Les deux équipes étaient impatientes de disputer la prochaine Ryder Cup en dehors de Rome, pour des raisons différentes.
L’équipe américaine était tout juste à son meilleur victoire déséquilibrée sur l’Europe à Whistling Straits et avaient des raisons de croire qu’ils retourneraient la série en leur faveur avec une équipe aussi jeune et puissante. Jordan Spieth regardait déjà vers l’avenir en célébrant cette soirée d’automne dans le Wisconsin.
« Si nous jouons comme nous l’avons fait cette semaine, le score sera le même là-bas », a-t-il déclaré.
L’Anglais Tommy Fleetwood a rappelé à quel point il était brûlant de voir les Américains faire la fête, s’exprimant comme s’il pouvait encore sentir la fumée du cigare de la victoire de Xander Schauffele mélangée au jet de champagne.
« Nous sommes tous restés là et avons pensé : « Nous voulons récupérer notre chance » », a déclaré Fleetwood. « Le vol de retour, nous étions tous un peu tendres et avec la gueule de bois, mais nous planifiions déjà ce que nous pourrions faire de mieux lors de la prochaine Ryder Cup pour la ramener. »
Le 45ème Ryder Cup commence le 29 septembre à Marco Simone entre deux équipes qui ne se ressemblent plus il y a deux ans.
Cela est en partie dû à l’âge : l’Europe comptait quatre joueurs dans la quarantaine. Une grande partie est le produit de huit joueurs de la dernière Ryder Cup qui ont fait défection vers LIV Golf, financé par l’Arabie Saoudite, ce qui a tenu les Européens à l’écart de leur équipe et mettre la barre extrêmement haut pour que tous les Américains reviennent.
Brooks Koepka est le seul joueur de LIV Golf à revenir, et il a fallu un titre de champion de la PGA et une deuxième place au Masters pour que cela se produise.
Ce qui n’a pas changé, c’est l’histoire contre les Américains.
Cinq joueurs de l’équipe américaine, dont le numéro 1 mondial Scottie Scheffler, n’étaient même pas nés la dernière fois que les Américains ont remporté une Ryder Cup sur le sol européen. C’était en 1993 au Belfry, lorsque la recrue de la Ryder Cup, Davis Love III, a réussi le putt décisif. Love est maintenant un capitaine adjoint âgé de 59 ans.
« C’est vraiment sauvage », a déclaré Scheffler à propos des six défaites consécutives sur la route avec des équipes composées de joueurs du Temple de la renommée comme Tiger Woods et Phil Mickelson, de champions majeurs comme Love, Spieth et Dustin Johnson. « De si grands joueurs. Cela prouve à quel point c’est difficile. Mais nous avons beaucoup de sang frais dans l’équipe cette année. Seule une poignée de gars ont joué là-bas. J’aime nos chances. L’ignorance est le bonheur. »
Malgré cela, il est difficile d’ignorer 30 ans d’histoire, ce qui suggère qu’il s’agit plus d’une coïncidence ou d’une équipe réalisant quelques putts supplémentaires.
L’Europe préfère aménager le parcours de golf en fonction de ses atouts : un rough épais pour privilégier la précision, des greens légèrement plus lents pour permettre des putts plus agressifs.
Et puis il y a la petite question des fans. Le la galerie était à sens unique à Whistling Straits en raison des restrictions de voyage toujours en vigueur en raison de la pandémie de COVID-19. Le volume à la Ryder Cup ne ressemble à rien dans le golf, du premier tee au 18e green, du match d’ouverture du vendredi matin au dernier match en simple du dimanche après-midi. Ça ne finit jamais.
« Le simple fait que lorsque vous arrivez dans un environnement hostile et étranger, c’est difficile », a déclaré le capitaine américain Zach Johnson. « Je ne sais pas pourquoi nous n’avons pas (gagné). Ce que je sais, c’est que 2023 sera l’opportunité d’une vie, et ce sera mon message. »
FanDuel répertorie les Américains comme légers favoris, ce qui n’a rien de nouveau. L’équipe américaine a généralement fière allure sur le papier, suspecte sur le gazon européen. Les 12 Américains figurent parmi les 25 premiers du classement mondial. Trois d’entre eux ont remporté des tournois majeurs cette année.
Ce n’est bien sûr pas nouveau. Ils avaient tous 12 dans le top 25 et trois champions majeurs en 2018 en France et ont perdu. Ils comptaient 10 joueurs parmi les 25 premiers et trois champions majeurs en 1997 en Espagne et ont perdu.
« Je pense que l’une des grandes réalisations de notre jeu maintenant est de remporter une Ryder Cup à l’extérieur », a déclaré Rory McIlroy. « Je pense qu’avec à quel point c’est devenu partisan en termes d’avantage sur le terrain, de pouvoir aménager le parcours de golf d’une manière qui profite à votre équipe, je pense que la prochaine équipe qui remportera une Ryder Cup sur un sol étranger, je pense c’est une énorme réussite.
McIlroy était encore adolescent en Irlande du Nord la dernière fois que l’Europe possédait réellement la Ryder Cup, au milieu des années 2000. Depuis 2008, l’équipe locale a remporté toutes les Ryder Cup, à l’exception du « Miracle à Médine » en 2012, lorsque l’Europe a effectué un retour improbable.
« Nous n’étions pas censés gagner en 2012 », a déclaré McIlroy. « Depuis, l’équipe locale a gagné, à chaque fois de manière assez convaincante. »
Les Américains renvoient sept joueurs de leur victoire record de 19-9 contre l’Europe il y a deux ans, dont Koepka.
Le PGA Tour a suspendu les joueurs qui ont rejoint le circuit rival LIV. La PGA of America gère la Ryder Cup – et non la tournée – même si le seul accès aux points de la Ryder Cup pour les Américains était les tournois majeurs. C’est là que Koepka prospère. Il a terminé juste en dehors des six premiers qualifiés automatiques, et personne n’a été surpris lorsque Johnson a utilisé l’un de ses six choix de capitaine sur lui.
« Il est construit pour les plus grandes étapes », a déclaré Johnson à propos de Koepka, quintuple champion majeur. « Et il n’y a pas de scène plus grande que la Ryder Cup. »
Pour l’Europe, l’effet a été plus fort. Henrik Stenson a été démis de son poste de capitaine lorsqu’il a rejoint LIV, et Luke Donald n’a pris sa relève qu’en août dernier. Les principaux acteurs qui ont rejoint LIV étaient dans la quarantaine, dont Ian Poulter. Sergio Garcia, le meilleur buteur de l’histoire de la Ryder Cup, est absent de l’équipe européenne pour la première fois depuis 1997.
Le champion des Masters Jon Rahm voulait son compatriote espagnol dans l’équipe. Garcia a fait un effort de dernière minute, déclarant à la tournée européenne qu’il paierait toutes ses sanctions pour avoir rejoint LIV et jouerait autant de tournois que nécessaire. La tournée lui a dit qu’il ne pourrait pas être réintégré avant l’année prochaine.
Cela allait toujours être une année de transition pour l’Europe, et Donald a utilisé deux de ses choix concernant l’avenir. L’un d’eux était le Danois Nicolai Hojgaard, 22 ans. L’autre était Ludvig Aberg, le meilleur joueur universitaire de cette année. En quatre mois en tant que pro, il compte déjà une victoire sur la tournée européenne et une note de bas de page dans l’histoire : le seul joueur à avoir participé à une Ryder Cup avant de jouer dans un tournoi majeur.
McIlroy a joué une ronde d’entraînement avec Aberg à Marco Simone et a été impressionné.
« Avant, j’étais dans le mouvement », a-t-il déclaré. « Certainement au premier rang maintenant. »
Marco Simone est le quatrième parcours d’Europe continentale à accueillir la Ryder Cup. Les autres étaient à Valderrama en Espagne (1997), au K Club en Irlande (2006) et au Golf National en France (2018). Tous ont produit des victoires européennes, une séquence que l’Europe aimerait poursuivre.
Les Américains veulent désespérément y mettre un terme, espérant pouvoir profiter de l’élan de la Ryder Cup dans le Wisconsin qui semble maintenant avoir eu lieu il y a plus de deux ans.