Angleterre : le pays qui a inventé le football, a quitté l’Union européenne et entretient un conflit avec l’Argentine au sujet des Malouines

Avec 58 millions d’habitants et située dans le nord-ouest de l’Europe, elle constitue une nation majeure qui s’intègre au Royaume-Uni — un État — avec le Pays de Galles, l’Écosse et l’Irlande du Nord. Précurseur du football et berceau de la Révolution industrielle, le pays du thé et du fish and chips sera le prochain adversaire de l’Argentine dans les demi-finales du Mondial 2026. Voici sept informations pour connaître l’Angleterre.

La Révolution industrielle fut l’un des processus les plus déterminants de l’histoire moderne et prit naissance en Angleterre dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Elle marqua le passage d’une économie fondée sur l’agriculture et l’artisanat à une économie tirée par l’industrie, la mécanisation et la production de grande échelle.

Le décollage industriel fut favorisé par une combinaison de facteurs : l’abondance de charbon et de fer, l’expansion du commerce, un système financier consolidé, un marché intérieur intégré et la disponibilité de capital pour investir. Parallèlement, le développement des villes et l’apparition d’une nouvelle classe ouvrière transformèrent profondément la structure sociale anglaise, tandis que le pays se consolidait comme la première puissance économique et commerciale du XIXe siècle. De là, l’industrialisation s’étendit au reste de l’Europe puis à d’autres régions.

« La servitude a également stimulé ce décollage entre 1650 et 1808, en générant d’immenses profits pour de larges couches de la société, principalement dans les villes portuaires et à Londres, la capitale », a souligné Eugenio Biagini, historien et professeur à l’Université de Cambridge, dans un entretien accordé à LA NACIÓN. Et il ajouta: « Cependant, c’est l’adoption de machines à vapeur et l’abondante disponibilité de charbon et de fer bon marché qui ont soutenu le processus qui, vers 1850, fit du pays « l’atelier du monde » ».

Le processus a aussi affecté la démographie de l’Angleterre. « Le processus vertigineux d’expansion industrielle a conduit à une concentration importante d’usines dans les villes du nord du pays, provoquant une migration notable des zones rurales vers des centres urbains tels que Manchester, Liverpool, Glasgow et Sheffield », a déclaré, de son côté, Klaus Gallo, docteur en histoire moderne de l’Université d’Oxford.

Le football moderne est né en Angleterre comme résultat d’un long processus d’organisation de divers jeux de balle pratiqués depuis le Moyen Âge. Pendant des siècles, chaque école et région avait ses propres règles, ce qui rendait difficile les rencontres entre équipes venues d’endroits différents.

Le besoin d’unifier ces règles donna naissance à la première grande tentative de réglementation : le Règlement de Cambridge, rédigé en 1848 par des étudiants de cette université. Cet ensemble de règles interdisait de toucher le ballon avec les mains et a posé plusieurs des bases du football actuel.

Quinze ans plus tard, en 1863, des représentants de 12 clubs et écoles se réunissaient à la Freemasons’ Tavern de Londres et fondaient la Football Association (FA), la première fédération de football au monde. À partir de cette rencontre fut adopté un règlement unifié, largement inspiré des règles de Cambridge, et on établit la séparation définitive entre le football et le rugby.

Peu après, les premières compétitions officielles commencèrent à être organisées : la FA Cup, créée en 1871, est le tournoi de football le plus ancien encore disputé, tandis qu’en 1888 naquit la Football League, la première ligue professionnelle du monde.

Bien qu’elles fassent partie du Royaume-Uni, l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord concourent avec des sélections propres. L’explication réside dans l’histoire même du sport : lorsque le sport a commencé à s’organiser, les quatre nations avaient déjà créé leurs propres associations nationales avant l’existence des organismes internationaux. La Scottish Football Association fut fondée en 1873, la Football Association of Wales en 1876 et la Irish Football Association en 1880, lorsque toute l’île d’Irlande faisait partie du Royaume-Uni.

Cette structure existait déjà lorsque fut fondée la FIFA, en 1904, qui décida de reconnaître l’autonomie des quatre associations britanniques. Pour cette raison, jusqu’à aujourd’hui elles conservent le droit exceptionnel de concourir séparément dans les compétitions internationales.

« Malgré des suggestions occasionnelles de former une équipe du Royaume-Uni, les loyautés nationales et la persistance institutionnelle l’empêchent. Dans le Royaume-Uni, il existe des sélections nationales séparées pour la plupart des sports —comme le rugby à XV—, bien qu’il y ait des cas particuliers: par exemple, les joueurs anglais et gallois jouent avec l’Angleterre au cricket, tandis que l’Écosse dispose de sa propre équipe », a expliqué Aled Davies, historien à Cambridge.

La monarquía inglesa (établie dès 927) est l’une des institutions les plus anciennes et les plus symboliques du Royaume-Uni. Bien que le pays fonctionne comme une démocratie parlementaire et que le pouvoir politique repose sur le gouvernement (Premier ministre) et le Parlement, le roi, aujourd’hui Charles III, assure le rôle de chef d’État et représente la continuité historique de l’État britannique.

Ses fonctions sont principalement cérémonielles : promulguer les lois adoptées par le Parlement, ouvrir chaque session, recevoir les dirigeants étrangers et agir en tant que symbole d’unité nationale. L’institution a aussi un poids culturel et économique important: elle attire des millions de touristes chaque année et fait partie intégrante de l’identité britannique.

L’historien Biagini estime que la monarchie est une institution qui bénéficie d’un fort soutien populaire. « La popularité et la vitalité de la monarchie constituent un aspect extraordinaire de la Constitution britannique, car elles défient les généralisations ‘modernistes’ sur l’obsolescence supposée d’une institution héréditaire », a-t-il déclaré.

De son côté, Klaus Gallo, également enseignant à l’Université Torcuato Di Tella, ajoute : « La monarchie, sans aucun doute, préserve une part de symbolisme très évidente, mais elle demeure aussi un facteur politique et institutionnel majeur qui donne du soutien à un système que la majorité des gens continue d’appuyer ».

Après la mort d’Elizabeth II, en septembre 2022, Charles III monta sur le trône après plus de sept décennies en tant que prince héritier. Avec son sacre revenait également l’hymne traditionnel God Save the King (« Dieu Sauve le Roi »), qui avait été God Save the Queen (« Dieu Sauve la Reine ») pendant septuagénaires.

Ces dernières années, le Royaume-Uni a traversé une période d’instabilité politique et économique importante. Le tournant a été le Brexit, la sortie de l’Union européenne approuvée par référendum en 2016 et concrétisée en 2020.

L’initiative était portée essentiellement par ceux qui défendaient une souveraineté nationale accrue, un contrôle plus strict de l’immigration et la possibilité de reconquérir l’autonomie en matière de lois et de commerce.

Bien que le pays ait retrouvé le contrôle de sa politique commerciale et migratoire, il a aussi dû faire face à des obstacles. Beaucoup considèrent aujourd’hui que le Brexit fut une erreur.

« Ce fut une calamité infligée au pays par des personnes rêvant d’une société entièrement axée sur le libre-échange et sans État. Depuis lors, nous payons le prix de cette erreur. Cela pourrait même provoquer la fragmentation du Royaume-Uni », a déclaré Biagini à ce journal. Le Royaume-Uni fait désormais face à des obstacles accrus pour le commerce avec le vieux continent, ainsi qu’à des difficultés pour certains secteurs en raison de la pénurie de main-d’œuvre et de l’augmentation des coûts de production.

Aussi a connu une turbulence politique qui persiste jusqu’à nos jours. Depuis le référendum de 2016, le Royaume-Uni a connu six premiers ministres — David Cameron, Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss, Rishi Sunak et Keir Starmer —, une rotation inhabituellement élevée résultant des difficultés à construire un consensus sur la nouvelle trajectoire du pays. « La succession constante des premiers ministres — un fait sans précédent — est largement dû à l’impossibilité de faire fonctionner le Brexit et à la difficulté de convaincre la population qu’il est nécessaire de revenir en arrière. Entre-temps, le Brexit a creusé le fossé entre les régions prospères et celles en déclin en affaiblissant la production industrielle et les exportations, en plus de limiter notre accès aux marchés de l’autre côté de la Manche », a ajouté l’historien.

Le Royaume-Uni conserve dix territoires classés comme colonies ou territoires non autonomes résiduels de l’ancien Empire britannique: Anguilla, Bermudes, Gibraltar, Îles Caïmans, Îles Turques-et-Caïques, Îles Vierges britanniques, Montserrat, Îles Pitcairn et Sainte-Hélène. Ont aussi les Îles Malouines, territoire historiquement revendiqué par les différents gouvernements argentins depuis l’occupation britannique par la force en 1833.

Le gouvernement argentin, historiquement devant les organisations internationales, revendique la souveraineté sur les îles car le Royaume-Uni les a colonisées illégalement et l’archipel se situe dans la plateforme continentale de l’Argentine. À l’inverse, Londres affirme que les îles constituent un territoire ultramarin britannique et soutient le principe d’autodétermination de leurs habitants, les fameux kelpers, descendants de colons britanniques.

Le différend a atteint son point le plus dramatique en 1982, avec la Guerre des Malouines, un conflit de 74 jours qui fit 649 Argentins, 255 Britanniques et trois insulaires morts. La déclaration de guerre fut formulée par le gouvernement argentin de Leopoldo Fortunato Galtieri, au milieu d’une perte de légitimité de la dernière junte civico-militaire (1976-1983). Depuis lors, après la défaite argentine, les îles restent occupées par le Royaume-Uni.

Bien que les relations diplomatiques aient été rétablies des années plus tard, la question de la souveraineté demeure l’un des principaux points de friction entre les deux pays, même si la relation commerciale reste bonne.

Pour les Britanniques, le conflit belliqueux « n’est pas un sujet dont on parle beaucoup », a déclaré Biagini. « Mais le principe fondamental pour les Britanniques est qu’un territoire appartient aux personnes qui y vivent, et non à une abstraction géopolitique basée sur la proximité géographique ou d’autres critères similaires », a-t-il précisé, historien à Cambridge.

Cette tension politique a aussi trouvé de multiples expressions dans le football. Bien avant la guerre, lors des quarts de finale du Mondial organisé en Angleterre en 1966, le capitaine argentin Antonio Rattín (qui est décédé la semaine dernière) fut expulsé par l’arbitre allemand Rudolf Kreitlein sans explication claire. Avant de quitter le terrain, Rattín se tourna vers la sortie, tordit un drapeau anglais et s’assit quelques minutes sur le tapis rouge réservé à la reine Élisabeth II, geste interprété comme une provocation par l’organisation britannique. L’Angleterre l’emporta 1-0 et deviendra ensuite championne du monde.

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