HONOLULU (AP) — Stewart Cink connaît le changement aussi bien que quiconque, une combinaison de bon jeu et de son acte de naissance. À 50 ans, l’ancien champion du British Open est le seul joueur du Sony Open à rester à Hawaï la semaine prochaine pour l’ouverture du PGA Tour Champions.
Cink a joué à Firestone lors de l’organisation des World Series of Golf. Il l’a raté lorsqu’il est devenu un championnat du monde de golf réservé uniquement aux joueurs de la Ryder Cup et de la Presidents Cup. Et puis il l’a remporté en 2004 alors qu’il figurait dans le top 50 mondial.
Alors que faire de ce nouveau modèle d’événements phares du PGA Tour et de bourses de 20 millions de dollars avec de petits champs et la plupart n’ont pas de coupes ?
« Si j’étais dans le top 50, j’aimerais vraiment ça. Mais je ne le suis pas, donc je n’aime pas ça », a déclaré Cink.
Il en est à la dernière année de son exemption totale de deux victoires lors de la saison 2021, mais il était bien en dehors du top 50 (n°153) de la FedEx Cup. C’est ce qu’il faut pour obtenir une place dans les huit événements phares de cette année.
Ce changement était une réaction à la menace persistante de LIV Golf, financé par l’Arabie Saoudite. L’idée était de rassembler plus souvent les meilleurs joueurs du PGA Tour et de les récompenser avec 20 millions de dollars de prix, sans parler d’une nouvelle exigence du PGA Tour visant à avoir des toilettes à chasse d’eau sur le parcours pour les familles de joueurs.
« Malheureusement, je pense que c’est probablement la bonne chose à faire pour les amateurs de golf », a déclaré Cink. « Si tous les joueurs y jouent et que nous avons de bons terrains pour jouer avec beaucoup d’argent, alors c’est génial. C’est juste que je ne pense pas que cela profite à tout le monde. Et le PGA Tour a pour objectif de faire de son mieux pour tout le monde, pour tous les pros et les membres.
« Donc je suis un peu mitigé à ce sujet. »
C’est à cela que le PGA Tour sera confronté cette année. Il est facile de trouver les acteurs opposés au nouveau système. Continuez simplement à descendre plus loin dans le classement de la FedEx Cup.
Il y a beaucoup d’inconnues avec un changement aussi radical, et le Sony Open a commencé à révéler certaines des questions.
Il s’agit du premier d’une série de trois tournois qui détermineront les cinq joueurs du « swing » qui participeront au prochain événement de 20 millions de dollars à Pebble Beach. Le Sony Open a toujours été un bon point de départ pour les nouveaux arrivants. Cette année, il n’y avait pas de place pour près de la moitié des joueurs ayant gagné des cartes du Korn Ferry Tour.
Ceux qui ont un statut conditionnel – n° 126 à n° 150 – pourraient s’attendre à jouer encore moins d’événements que la normale pour cette catégorie.
Ce qui trouble également Cink – et il n’est pas le seul – c’est la répartition des points de la FedEx Cup qui pèse davantage pour les événements phares. Cela conduit à ce que le champion du British Open, Brian Harman (qui est éligible à tout) décrit comme un modèle « acharné ».
Le PGA Tour a analysé les chiffres et estime que le taux de roulement – ceux qui perdent leur statut d’élite et ceux qui les remplacent par un bon jeu – est similaire pour le top 50. Reste à déterminer quel type d’avantage ont les 50 premiers. pour arriver à East Lake.
Une place dans la finale de la FedEx Cup permet aux joueurs de participer à trois des quatre tournois majeurs (probablement les quatre) et à une exemption de deux ans. Qui aurait cru qu’Atlanta serait la terre promise du PGA Tour ?
Cink a repensé au prédécesseur des événements « signature ». C’était il y a un an, et on les appelait des événements « élevés ». La bourse s’élevait à 20 millions de dollars, mais les champs restaient pleins.
La crème a augmenté lors de la plupart de ces événements. Jon Rahm a résisté à Max Homa et Patrick Cantlay à Riviera. Bay Hill a présenté un dimanche après-midi Cantlay, Rory McIlroy, Jordan Spieth et Scottie Scheffler. Le gagnant était Kurt Kitayama.
Mais les champs étaient remplis à leurs niveaux précédents (120 à Bay Hill et Riviera, 156 à Quail Hollow) et il y a eu une réduction.
Ils sont désormais estimés entre 70 et 80 joueurs. Seuls les tournois organisés par les joueurs (Arnold Palmer Invitational, Memorial et Genesis Invitation) comportent des réductions.
« J’ai joué la première année des tournois élevés. Il s’agissait pour la plupart de tournois complets avec des coupures et tous les meilleurs joueurs jouaient », a déclaré Cink. « Je pensais qu’ils étaient absolument géniaux. Il est difficile de me convaincre, ainsi que beaucoup de joueurs qui ne sont pas dans ces domaines, de l’importance d’être un petit groupe.
VOYAGEURS DU MONDE
Une vingtaine de joueurs s’affronteront trois semaines de suite pour débuter l’année, et trois d’entre eux seront plus présents dans les airs que les autres. Beaucoup plus.
Harman et Tyrrell Hatton ont fait le petit saut depuis Maui pour jouer au Sony Open. Ils partent dimanche soir pour un voyage de 9 000 milles vers la Dubai Desert Classic.
Il ne faut pas oublier Tommy Fleetwood.
Il a quitté The Sentry à Maui pour le Dubai Invitational et le Dubai Desert Classic. Fleetwood avait l’intention de commencer son voyage dimanche soir depuis Kapalua, sauf qu’il avait réservé un vol d’Alaska Airlines à destination de San Francisco, et que c’était le même avion qui était cloué au sol à cause du panneau qui a fait exploser le vol en provenance de Portland, dans l’Oregon. Il a dû attendre le lendemain matin.
Maintenant il se qualifie pour le tour final du Dubai Invitational avec une avance d’un coup sur McIlroy. Quelle performance.
Hatton a quitté Londres pour Maui. Vient ensuite un voyage à Dubaï puis un retour en Floride pour préparer un voyage sur la côte ouest.
«Le corps se sent tellement bien. Pourquoi pas? » » dit Hatton. « Juste un autre vol long-courrier et je me sens encore plus détendu à la fin. »