L’historique entre les deux sélections lors des Coupes du Monde compte cinq affrontements antérieurs, chacun portant une charge symbolique ou sportive particulière. La première fois qu’ils se sont affrontés remonte à la phase de groupes du Chili 1962, lorsque l’Angleterre battit l’Argentine 3 à 1. Les buts britanniques furent inscrits par Ron Flowers, Bobby Charlton et Jimmy Greaves, tandis que José Sanfilippo réduisit la marque pour l’Albiceleste.
La deuxième confrontation a eu lieu en quarts de finale de Angleterre 1966. Là, les locaux ont de nouveau fêté la victoire, cette fois par 1-0 grâce à un but de Geoff Hurst. Le match est entré dans l’histoire pour l’expulsion du capitaine argentin Antonio Ubaldo Rattín. Le milieu de terrain a réclamé un interprète à l’arbitre allemand Rudolf Kreitlein car il ne maîtrisait pas la langue et a mis plus de dix minutes à quitter le terrain. Cet incident a marqué un précédent fondamental pour le football moderne, car il a motivé l’introduction des cartons jaunes et rouges à partir du Mexique 1970.
Mexique 1986, également en quarts de finale. Cette fois, l’Argentine s’imposa 2-1 grâce aux deux buts les plus célèbres de Diego Armando Maradona : la Main de Dieu et le But du Siècle (Gary Lineker inscrivit le but de consolation pour les Européens). Le contexte d’après-guerre après le conflit des Malouines conféra au match une charge émotionnelle inégalée pour les Argentins.
France 1998, le cadre du duel fut les huitièmes de finale. Le match se termina sur un score de 2-2 grâce aux réalisations de Gabriel Batistuta et Javier Zanetti pour l’équipe dirigée par Daniel Passarella, et de Michael Owen et Alan Shearer pour les Trois Lions. En séance de tirs au but, les Argentins s’imposèrent 4-3 et eliminèrent les Britanniques.
Corée du Sud-Japon 2002, Le dernier affrontement mondial s’est déroulé lors de la phase de groupes de la Coupe du Monde Corée du Sud-Japon 2002, avec une victoire anglaise 1-0 grâce à un but de David Beckham. Ce résultat a contribué à l’élimination de l’Argentine dès la phase de groupes, bien qu’elle arrivât comme grand favori pour le titre. L’histoire récente de ces affrontements en Coupe du Monde regorge d’épisodes de grande tension et de décisions arbitrales qui ont changé les règles du jeu pour toujours. Le match de ce mercredi écrira un nouveau chapitre dans l’une des plus grandes rivalités footballistiques de la planète.