FORT LAUDERDALE, Floride (AP) – Ils étaient tous là, assis l’un à côté de l’autre sur quelques bancs, en tenue d’entraînement, tous souriants. Lionel Messi sirotait un verre à un bout, Luis Suárez à côté de lui, puis Sergio Busquets, puis Jordi Alba à l’autre bout.
Ce n’était pas Barcelone en 2014.
C’était l’Inter Miami samedi.
C’est officiel : Messi, Busquets, Alba et Suárez sont à nouveau ensemble, cette fois en Major League Soccer. L’entraînement de pré-saison de l’Inter Miami a officiellement débuté samedi, Suárez étant vu pour la première fois sous ses nouvelles couleurs après avoir signé un contrat d’un an le mois dernier pour rejoindre le trio de ses anciens coéquipiers arrivés l’été dernier.
« Venir aider une équipe qui a des joueurs bien connus que tout le monde connaît et (s’adapter) aux autres joueurs et à ce qu’est un nouveau club et faire ce que le club veut – c’est-à-dire tenter de gagner une Coupe MLS et le faire avec professionnalisme. – c’est ce qu’on attend de moi », a déclaré Suárez.
Suárez et Messi ont passé six saisons ensemble à Barcelone, remportant quatre titres de champion d’Espagne et neuf autres trophées, dont un titre en Ligue des champions, au cours de cette période. Suárez vient de connaître une année où il a été meilleur joueur et meilleur attaquant du championnat brésilien avec Gremio, mais souffre de genoux, aura 37 ans dans quelques semaines et entame sa 19e saison professionnelle.
Cependant, venir en MLS ne ressemble pas à un atterrissage en douceur vers la retraite. Il l’a dit très clairement samedi : il est avec l’Inter Miami pour gagner. L’équipe tentera de défendre son trophée de la Coupe des Ligues cette saison et a un titre MLS à poursuivre, ainsi que la Coupe des Champions de la CONCACAF et l’US Open Cup.
« Le meilleur conseil à donner aux joueurs est de rêver et de rêver grand », a déclaré Suárez. « Rêver que nous voulons gagner… pourquoi ne pas rêver de remporter les quatre titres ? Cela dépend de nous. Nous pouvons en parler, mais nous devons le démontrer sur le terrain avec du travail, de l’engagement, des sacrifices.
Comme si jouer à nouveau avec Messi n’était pas une raison suffisante pour venir en MLS, Suárez a déclaré qu’un autre argument de vente provenait d’une série de discussions avec David Beckham, la légende du football et membre du groupe de propriété de l’Inter Miami.
« C’est très important pour moi », a déclaré Suárez. « Il m’a parlé des bonnes choses de l’Inter Miami, de la MLS. C’était tellement gentil pour moi quand il m’a dit ça.
La carrière de Suárez a été remplie de nombreux succès et de quelques moments très discutables.
Avec Suárez, l’Uruguay a mis fin à 20 ans de sous-performance en Coupe du monde en atteignant les demi-finales en 2010. Il a contribué à remporter le premier titre de l’Uruguay en Copa America en 16 ans en 2011. Il a joué un rôle déterminant dans le premier titre espagnol de l’Atletico Madrid en sept ans en 2021.
Il est également connu pour son fameux handball intentionnel lors des quarts de finale de la Coupe du monde 2010 qui lui a permis de prendre une place en demi-finale au Ghana et a purgé des interdictions à trois reprises pour avoir mordu des adversaires – la plus récente en 2014, après avoir mordu l’épaule du défenseur italien. Giorgio Chiellini suite à une bagarre dans la surface de réparation lors d’un match de Coupe du Monde.
Mais depuis des années, Messi, Busquets et Alba ne tarissent pas d’éloges sur lui. Ce n’est un secret pour personne que les genoux de Suárez ne lui permettront probablement pas de jouer tous les matchs du calendrier 2024 chargé de l’Inter Miami, et cela semble être plus que parfait pour l’entraîneur Gerardo « Tata » Martino.
« Luis a travaillé très dur et a très bien complété son entraînement », a déclaré Martino après le premier entraînement formel. « Sûrement pendant toute la durée de la saison, si nous devons prendre des précautions avec son genou (nous le ferons), mais aujourd’hui, il a très bien travaillé et il a l’air en bonne forme et nous en sommes contents. »