BOSTON (AP) — Au début de sa carrière NBA, Jaylen Brown était largement considéré comme un joueur qui ferait partie du succès à long terme des Boston Celtics, plutôt que comme un pilier de ses fondations.
Lorsque des stars de renom devenaient disponibles pendant l’agence libre, Brown était souvent une puce commerciale potentielle.
Alors qu’il prépare sa huitième saison, sa pièce a obligé à réécrire le récit.
La saison dernière a été déterminante pour Brown, qui a remporté sa deuxième sélection All-Star et sa nomination dans la deuxième équipe All-NBA tout en aidant à mener les Celtics dans un match consécutif de finales NBA.
En juillet, il a encaissé sa signature en signant une prolongation de 304 millions de dollars sur cinq ans, le contrat le plus riche de l’histoire de la NBA. Cela l’a immédiatement propulsé à un niveau réservé aux stars les plus élites de la ligue.
Cela s’accompagne d’attentes et d’un poids que Brown n’a pas encore connu. Pas en tant que troisième choix au repêchage en 2016, ni même en tant que coéquipier du quadruple All-Star et coéquipier Jayson Tatum. Mais au sein d’une nouvelle équipe des Celtics qui a perdu certaines de ses voix les plus fortes dans les vestiaires, Brown se dit prêt et disposé à être le meneur de jeu et le leader dont les Celtics ont besoin pour tirer le meilleur parti de leur fenêtre de championnat actuelle.
« Je me sens bien. Je me sens en équilibre. Je me sens prêt à vivre une excellente année », a déclaré Brown. « J’ai fait beaucoup de travail pour essayer de faire des jeux, pour essayer de faire ouvrir les gars. J’essaie de préparer notre attaque. Voir le jeu, lire le jeu. Dans l’ensemble, je suis simplement un meilleur joueur de basket-ball. J’ai hâte de le montrer cette année.
En plus d’enfermer Brown à long terme, Boston a radicalement refait son noyau cette intersaison, renversant l’ancien joueur défensif de l’année Marcus Smart, le sixième homme de l’année en titre Malcolm Brogdon et le protecteur de jante Robert Williams III dans une série d’échanges qui ont rapporté 7 points. -le pied de page Kristaps Porzingis et le pilier défensif Jrue Holiday.
Tout cela pendant que l’entraîneur de deuxième année, Joe Mazzulla, a secoué son équipe d’entraîneurs, faisant appel aux assistants Charles Lee et Sam Cassell pour aider à mettre l’empreinte de Mazzulla sur l’équipe lors de sa deuxième saison.
Cela a nécessité une réinitialisation de la culture du vestiaire et a appelé à ce que de nouvelles voix s’élèvent. Pendant la majeure partie de leur carrière, Brown et Tatum se sont contentés de laisser leur pièce parler pour eux. Mais Brown reconnaît que ce nouveau groupe aura besoin que sa voix soit plus forte que jamais.
Pourtant, son approche de cette nouvelle dynamique d’équipe sera simple.
« Il suffit d’y entrer », a déclaré Brown. «Je pense que nous avons beaucoup de voix qui ne sont plus parmi nous – Blake (Griffin), Grant (Williams), Smart. Tous des gars très vocaux. Donc, je pense que, définitivement, en entendant ma voix, celle de JT un peu plus cette saison.
C’est ce qui contribuera à transformer une collection de talents en une équipe formidable.
« On ne peut pas simplement envoyer quelques gars là-bas et s’attendre à ce que tout fonctionne. Nos habitudes vont créer notre avenir et notre réussite », a déclaré Brown. «Je suis enthousiasmé par le voyage.»
La saison dernière, Brown a atteint des sommets en carrière en termes de points (26,6), de rebonds (6,9) et de passes décisives (3,5). Il en va de même pour Tatum (30,1 points, 8,8 rebonds et 4,6 passes décisives).
Pourtant, les deux devraient bénéficier de la longueur défensive et de la capacité d’étirement fournies par Porzingis et du commandement en défense et au sol qu’apporte Holiday.
Ni Brown ni Tatum n’auront également à faciliter autant l’offensive grâce à la capacité éprouvée de Holiday à créer pour ses coéquipiers.
Pourtant, il y aura probablement parfois un homme étrange avec un top six comprenant Brown, Tatum, Porzingis, Holiday, Derrick White et le vétéran Al Horford qui sont tous habitués à gagner un certain temps de jeu.
C’est un bon problème à avoir, insiste Tatum.
« Essentiellement, nous avons probablement six titulaires et nous ne pouvons jouer que cinq personnes. Seuls cinq gars peuvent terminer un match », a déclaré Tatum. « Donc, entre ces six gars, n’importe quel soir, quelqu’un pourrait quitter le banc. Quelqu’un pourrait ne pas finir. Et c’est à nous tous de comprendre que quelle que soit la soirée, c’est pour le mieux de l’équipe. Et nous devons vraiment y adhérer. Ce n’est pas facile de faire des sacrifices, mais à un moment donné, nous devons tous le faire.
C’est un point de vue partagé par Mazzulla.
« Nous allons tous devoir abandonner de petits morceaux de nous-mêmes jusqu’à ce que nous arrivions là où nous voulons arriver », a-t-il déclaré.