PARIS (AP) — Le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, ne se présentera pas comme candidat en 2027, a annoncé la nouvelle dans un communiqué irritable jeudi, une heure après avoir adopté un changement controversé de règles juridiques qui lui aurait permis de rester.
Ceferin dirige l’UEFA depuis 2016 et s’est déclaré « fatigué du COVID, fatigué de deux guerres » et des projets de Super League rivale qu’il a qualifié de « projet absurde ».
Il a fait cette annonce surprise en ouvrant une brève conférence de presse par une déclaration dans laquelle il a qualifié les opposants perçus de « clowns » et a déclaré que les personnes qui remettaient en question l’unité de l’UEFA ces dernières semaines devraient être « un peu embarrassées maintenant ».
Pourtant, l’UEFA a traversé une tourmente intérieure sans précédent qui a nui à sa réputation ces dernières semaines, depuis que l’avocat slovène a décidé de modifier ses règles qui lui auraient permis de prolonger sa présidence à 15 ans, jusqu’en 2031.
L’UEFA a limité le mandat présidentiel à 12 ans depuis 2017 dans le cadre des réformes anti-corruption adoptées à la suite des enquêtes fédérales américaines et suisses sur le football international qui ont directement conduit à l’élection de Čeferin.
Les organismes de football ont été mis sous pression lors de l’enquête fédérale américaine pour empêcher les réseaux de favoritisme et d’influence égoïstes, et Ceferin lui-même a promis il y a sept ans qu’il ne resterait pas au-delà de 2027 dans un poste qui lui rapporte environ 3,5 millions de dollars par an.
L’apparente prise de pouvoir sur la limitation des mandats a provoqué une confrontation lors d’une réunion à huis clos le 2 décembre avec le plus ancien membre du conseil d’administration de l’UEFA, l’ancien PDG de Manchester United, David Gill.
Cela a également poussé l’un des plus proches alliés de Čeferin, le grand footballeur croate Zvonimir Boban, à démissionner il y a deux semaines de son poste de chef du football de l’UEFA.
Boban a cité sa « désapprobation totale » sur la question de la limitation des mandats dans une lettre de démission publiée qui faisait allusion à un malaise plus large au siège de l’UEFA à Nyon, en Suisse. Il a ajouté qu’il n’était « pas seul dans ma réflexion ici ».
La question de la limitation des mandats est survenue après quelques mois difficiles pour l’UEFA au cours desquels elle semblait soutenir son vice-président espagnol en disgrâce, Luis Rubiales, après sa mauvaise conduite lors de la finale de la Coupe du monde féminine en août. Rubiales a démissionné du football après trois semaines de défiance et a ensuite été banni par la FIFA.
L’UEFA a également tenté d’assouplir l’interdiction faite aux équipes russes de participer aux compétitions internationales en autorisant le retour des équipes de moins de 17 ans. Cela a provoqué une réaction de la part d’une douzaine de fédérations européennes membres, qui ont continué à refuser de jouer des matchs contre la Russie.
Cependant, Čeferin a affirmé jeudi qu’il avait pris la décision de partir il y a six mois, bien qu’il n’ait partagé ce projet qu’avec quelques amis et collègues, dont le secrétaire général de l’UEFA, Theodore Theodoridis.
« Chaque organisation a besoin de sang frais, mais surtout parce que j’ai été loin de ma famille depuis sept ans maintenant. Et je serai loin d’eux encore trois fois », a-t-il déclaré.
Ceferin lui a également suggéré de mettre en place une sorte de test de fidélité, comme pour savoir qui pourrait le contrarier.
«Je voulais voir le vrai visage de certaines personnes et je l’ai vu. J’ai vu des bons et des mauvais moments », a déclaré le leader de l’UEFA dans son communiqué. « C’était vraiment amusant de regarder toute cette hystérie. »
Il a ciblé un responsable anonyme du football européen qui avait lancé un « cri pathétique sur la moralité » dans une « lettre narcissique » aux fédérations membres de l’UEFA, que certains partisans de Čeferin ont tenté de présenter comme une tentative de leadership de Boban.
Ceferin a affirmé jeudi, sans preuve, que ce responsable était l’un des rares à connaître son intention de ne pas être candidat en 2027.
L’insulte de « clown » avait déjà été utilisée par Čeferin dans une récente interview accordée à un journal britannique pour décrire un responsable d’une fédération membre de l’UEFA qui, selon lui, rassemblait des soutiens contre lui. Il s’agissait généralement du président roumain du football, Razvan Burleanu, l’un des collègues de Čeferin représentant l’Europe au conseil d’administration de la FIFA.
Après avoir fait sa déclaration jeudi, le président de l’UEFA n’est resté que pour trois questions des médias internationaux – deux de médias espagnols sur la Super Ligue qui est soutenu par le Real Madrid et Barcelone – avant de quitter sa propre conférence de presse.
La décision sur la limitation des mandats pour laquelle Ceferin a été critiquée a déjà été prise à la FIFA par son président Gianni Infantino, qui a assisté à la réunion de l’UEFA à Paris.
Infantino a également été élu en 2016, remplaçant également un le président évincé à mi-mandat par les enquêtes – à la suite des enquêtes pour corruption et des changements de statuts au début de sa présidence qui lui permettront de rester jusqu’en 2031.
Plus tôt, lors des débats au Congrès, seul le pays d’origine de Gill, l’Angleterre, avait levé un carton rouge pour s’opposer aux modifications des statuts. Cette décision a eu lieu quelques minutes après un vote sur la question de savoir s’il fallait séparer la question de la limitation des mandats du paquet juridique global, soutenu uniquement par l’Angleterre, l’Islande et la Norvège. L’Ukraine s’est abstenue lors des deux votes.
Dans son discours d’ouverture au congrès, Čeferin a déclaré : « Le bien général doit prévaloir sur les intérêts individuels. Cela a toujours été mon mantra et je ne changerai jamais.
« Ma fille m’a en fait dit : ‘Père, parfois je pense que tu es un personnage du Seigneur des Anneaux.’ Mais ce n’est pas le cas », a déclaré Čeferin. « La bague ne m’intéresse pas. »