L’entrée de l’Arabie Saoudite dans le monde du football anglais s’est très bien passée.
La première saison complète de Newcastle après rachat controversé par le Fonds d’investissement public du royaume en 2021 a vu un club récemment menacé de relégation s’envoler, atteignant pour la première fois une finale de coupe puis dépassant les attentes en terminant quatrième de la Premier League en mai dernier pour se qualifier pour la lucrative Ligue des Champions.
Le recrutement du club s’est révélé judicieux. Le manager embauché dans les premières semaines de la nouvelle ère — Eddie Howe – s’est avéré être un succès. Les supporters passionnés de Newcastle sont retombés amoureux de l’équipe, créant une atmosphère bruyante dans leur domicile de St. James’ Park.
Maintenant, une vérification de la réalité.
Car le club qui compte les propriétaires les plus riches du monde a été frappé coup après coup au cours d’une saison mouvementée et de plus en plus décevante.
Il y a d’abord eu la suspension de 10 mois infligée à sa recrue vedette de l’intersaison, Sandro Tonali, pour le jeu. Howe fut bientôt frappé par un liste extraordinaire des blessures qui, à un moment donné, a atteint 11 membres de l’équipe première.
Et puis il y a eu le revers de ne pas avoir réussi à se qualifier pour la phase de groupes de la Ligue des champions, malgré un score de 4-1 à domicile. vaincre Kylian Mbappé c’est le Paris Saint-Germain, et effectivement, obtenir expulsé d’Europe entièrement à cause d’une dernière place.
À cela s’ajoute une baisse de forme qui a fait chuter Newcastle à la neuvième place de la Premier League à 20 équipes, après une séquence de neuf matchs consécutifs contenant deux victoires, six défaites et plus récemment un match nul. 4-4 à domicile contre le modeste Luton samedi.
Ne vous attendez pas à ce qu’une quelconque sympathie se dirige vers Newcastle, en particulier de la part des critiques qui estiment que la prise de contrôle saoudienne n’aurait pas dû être autorisée en premier lieu en raison du bilan du royaume en matière de droits de l’homme.
Ce qui se passera ensuite est une question difficile à répondre, car il est difficile de savoir ce que pense le PIF et il n’y a pas de précédent dans sa prise de décision dans le football.
Cependant, même si les responsables du fonds souverain ont été occupés ces derniers temps à tenter d’obtenir un gérer le PGA Tour ailleurs dans son portefeuille d’actifs sportifs, ils n’ont pas pu manquer de remarquer le ralentissement sous Howe ces derniers mois.
« Aucun montant de crédit en banque n’est assez important », a déclaré Howe, pessimiste, après un récent surprenant 3-1 à domicile. défaite contre la forêt de Nottinghamfaisant peut-être allusion à la pression qu’il pourrait subir si les résultats continuent de décevoir.
Le sentiment général est que le fait d’aligner les mêmes joueurs encore et encore au cours des matchs intenses de l’équipe blessée à la fin de l’année dernière les a rattrapés. Newcastle a généralement été solide défensivement sous Howe, mais l’équipe a encaissé 10 buts lors de ses trois derniers matchs à domicile et quatre autres à Liverpool le 1er janvier. L’échec de Howe à acheter un véritable milieu de terrain défensif pour protéger la défense semble être être un gros oubli.
Le milieu de terrain brésilien Bruno Guimaraes est sans doute le meilleur joueur de Newcastle, mais il a été surmené. Les deux attaquants de Howe, Callum Wilson et Alexander Isak, ne peuvent pas rester en forme.
Pendant ce temps, la Premier League sévit plus sévèrement contre les dépenses excessives des équipes – Everton l’a déjà fait. points déduitset fait face à une autre accusation avec Forêt – donc Newcastle ne peut pas continuer à dépenser gros à chaque fenêtre de transfert. En effet, en janvier, Newcastle n’a signé aucune signature notable, malgré une liste de blessés qui comprend des joueurs importants tels que le gardien Nick Pope et le milieu de terrain brésilien Joelinton.
Howe a fait du bon travail et est très respecté, mais il pourrait manquer de temps étant donné que Newcastle est à 13 points des quatre premiers. Même si l’Angleterre obtient cinq places dans la Ligue des champions élargie de la saison prochaine, Aston Villa, cinquième, compte toujours 11 points de plus que Newcastle avec 15 matchs à jouer.
Newcastle se rend à Forest samedi, désireux de venger ce résultat surprise à St. James’ le 26 décembre, qui était une indication de la direction actuelle de l’équipe dans le classement.
Howe doit espérer qu’un calendrier de matches plus calme, du fait que Newcastle est hors d’Europe, permettra à son équipe de retrouver son intensité et de travailler sur davantage de choses sur le terrain d’entraînement. Même si l’absence de Joelinton – peut-être pour le reste de la saison – est un coup dur, les joueurs blessés reviennent lentement.
Il est encore temps pour Newcastle d’assurer un classement respectable en championnat et même d’atteindre une autre finale de coupe, cette fois en FA Cup où il devrait affronter Blackburn, deuxième division, à l’extérieur en huitièmes de finale le 27 février.
Même cela pourrait ne pas sauver Howe, si le PIF montre un côté impitoyable.