GENÈVE (AP) — Une réputation bâtie au fil des décennies selon laquelle l’instance européenne du football, l’UEFA, est le bon gars par rapport à la FIFA en tant que méchant de caricature de dessin animé est mis à l’épreuve en cette saison difficile pour la politique hors terrain.
Cette perception remonte à au moins 25 ans, lorsque le président de l’UEFA, Lennart Johansson, a perdu face à Sepp Blatter lors d’une élection à la direction de la FIFA, au cours de laquelle des rumeurs ont fait état de prétendus paiements de 50 000 $ à certains électeurs.
Ces dernières années, l’UEFA et son président depuis 2016, Aleksander Čeferin, ont été félicités pour avoir bloqué des projets – un accord secret de 25 milliards de dollars pour de nouvelles compétitions mondiales, Coupe du monde biennale, Super Ligue européenne — soit poussé par la FIFA, soit discrètement soutenu par son président Gianni Infantino.
Aujourd’hui, les valeurs de l’UEFA sont remises en question sur des sujets sur lesquels la FIFA a publiquement pris position : la Russie et Luis Rubiales, président de la Fédération espagnole de football, aujourd’hui déchu.
« Je suis triste », a déclaré Lars-Christer Olsson, ancien responsable de l’UEFA, à l’Associated Press lors d’un entretien téléphonique. « Je pense que l’UEFA défendait quelque chose de juste et de cohérent. Ce n’est plus le cas.
L’UEFA est restée silencieuse pendant 10 jours sur le comportement de Rubiales envers les joueuses espagnoles lors de la finale de la Coupe du monde féminine le 20 août. L’UEFA a alors semblé mécontente de le perdre comme l’un de ses six vice-présidents, le remerciant après son inévitable démission alors qu’il est déjà suspendu par la FIFA. Rubiales fait l’objet d’une enquête pénale en Espagne que Čeferin a qualifié d’illogique.
Mardi, l’UEFA a annoncé de manière inattendue qu’elle souhaitait assouplir l’interdiction internationale des équipes russes imposée conjointement avec la FIFA quelques jours après l’invasion de l’Ukraine par ce pays. L’UEFA vise à ce que les garçons et les filles russes jouent dans les groupes de qualification pour le Championnat d’Europe des moins de 17 ans qui débutent ce mois-ci.
Comme on pouvait s’y attendre, cette décision a ouvert une scission au sein de la réunion du comité exécutif de l’UEFA et dans toute l’Europe depuis. Cela a été fait un jour après reportage du quotidien britannique The Guardian a remis en question la gestion par l’UEFA d’une enquête sur échecs de sécurité presque fatals lors de la Finale de la Ligue des Champions 2022 à Paris.
« Les principes de l’institution ne sont pas protégés », a suggéré Olsson, le directeur général de l’UEFA à la fin des 17 années de présidence de son compatriote suédois Johansson jusqu’en 2007. Olsson est revenu à l’UEFA en tant que membre du comité exécutif (Exco) de 2018 à 2021, représentant Ligues européennes.
La question russe ne figurait pas dans un communiqué de presse de l’UEFA sur la L’ordre du jour du Exco publié cinq jours à l’avance de la réunion à Chypre. Il n’y a pas non plus eu de conférence de presse après la réunion pour la troisième fois consécutive cette année.
UN Le communiqué de l’UEFA cité mardi par Čeferin affirmant que les équipes russes masculines et féminines resteraient exclues jusqu’à la fin de la guerre, mais qu’en interdisant les enfants, « nous les discriminons directement ».
L’UEFA a depuis refusé de commenter les questions concernant la nouvelle politique russe et les progrès vers la réintégration des équipes de jeunes.
Au moins 12 des 55 fédérations membres de l’UEFA ont déclaré ou réitéré cette semaine leur refus d’affronter des équipes russes. Il s’agit notamment de l’Ukraine, mais aussi de l’Angleterre, de la Pologne et du Pays de Galles – fédérations d’origine des vice-présidents de l’UEFA respectivement David Gill, Zbigniew Boniek et Laura McAllister – et de la Roumanie, où le président de la fédération, Răzvan Burleanu, est délégué de l’UEFA au conseil d’administration de la FIFA.
Gill, l’ancien PDG de Manchester United, a été félicité par son ancien collègue du comité exécutif Olsson comme quelqu’un qui « fondait toujours son opinion sur des principes ».
Lorsque la guerre a éclaté, la Pologne devait ensuite affronter les hommes de la Russie, mais a refusé de se rendre à Moscou pour les éliminatoires de qualification pour la Coupe du monde masculine, affirmant que cela « serait un déni de solidarité avec le peuple ukrainien ».
Plus tard devant le Tribunal arbitral du sport, l’UEFA, la FIFA et plusieurs fédérations membres, dont la Pologne et la Suède. fait équipe pour vaincre un appel russe contre l’interdiction.
Un argument clé était que l’UEFA et la FIFA ont le devoir d’organiser des compétitions sûres et efficaces qui risqueraient un préjudice « irréparable et chaotique » si la Russie était incluse et que les adversaires refusaient de jouer.
Cela se produit toujours, même si la fédération allemande de football affirme désormais que ses équipes U17 peuvent affronter la Russie.
« Si une large coalition de pays menaçait de boycotter la compétition dans laquelle l’équipe de jeunes russes est engagée, l’UEFA reviendrait probablement à la situation initiale », a déclaré à l’AP le professeur de droit du sport Antoine Duval.
La réaction à la décision de l’UEFA devrait être attentivement surveillée par le Comité international olympique. Il souhaite que les athlètes russes individuels se qualifient comme neutres pour la Jeux de Paris 2024 mais conseillés en mars aucun sport d’équipe ne devrait être autorisé.
La réaction en Suède est également intrigante. Le premier vice-président de l’UEFA, Karl-Erik Nilsson, a soutenu mardi la décision pro-russe avant que la fédération nationale de football qu’il a dirigée pendant plus d’une décennie ne réitère son opposition.
La fédération suédoise, qui doit accueillir l’Euro féminin U17 pour l’UEFA en mai, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Les contrôles sur l’UEFA se multiplient et Duval a suggéré une tendance dans les décisions juridiques, notamment en matière de contrôle du fair-play financier sur les finances des clubs, pour adopter une voie pragmatique.
« Il faut beaucoup de principes et peu de courage pour les appliquer », a déclaré Duval, « et cela pourrait se refléter dans un certain nombre de situations ».