GENÈVE (AP) – Double champion du Grand Chelem Simona Halep a été autorisée à revenir immédiatement au tennis mardi après que le plus haut tribunal du sport a reconnu qu’elle n’était pas entièrement responsable de son contrôle antidopage positif à l’US Open 2022.
Sur le terrain, l’ancien numéro un Halep a battu Serena Williams en finale de Wimbledon en 2019, un an après avoir remporté Roland-Garros.
Au tribunal, Halep remporte une victoire juridique qui met fin à une interdiction de quatre ans dans une affaire qui risquait d’être tout aussi déterminante pour sa carrière si le verdict avait été prononcé contre elle.
Au lieu de cela, le Tribunal Arbitral du Sport a levé l’allégation de dopage présumé du Roumain de 32 ans dont la carrière est suspendue depuis plus d’un an.
Trois juges du TAS ont statué que Halep avait « selon la prépondérance des probabilités », montré que son test positif pour une substance stimulant le sang interdite n’était pas intentionnel et était dû à un supplément contaminé.
L’interdiction de quatre ans imposée à Halep a été réduite à neuf mois seulement et, appliquée rétroactivement, a expiré en juillet dernier.
« J’ai hâte de reprendre la tournée », a déclaré Halep dans un communiqué publié par son avocat, Howard Jacobs, qui a indiqué qu’elle avait désormais une action en justice contre le fabricant de suppléments.
Elle a salué sa victoire face aux « accusations scandaleuses » qui lui étaient adressées et à ce qu’elle a appelé les « ressources apparemment illimitées » des autorités du tennis qui l’ont poursuivie en justice.
L’Agence internationale pour l’intégrité du tennis, qui l’a bannie l’année dernière, a demandé au TAS d’imposer une sanction encore plus longue et susceptible de mettre fin à sa carrière, pouvant aller jusqu’à six ans.
La directrice générale de l’agence, Karen Moorhouse, a déclaré dans un communiqué qu’elle respectait le résultat du TAS et le droit des athlètes de faire appel dans les affaires antidopage.
Les juges du TAS ont également accordé à Halep 20 000 francs suisses (22 650 dollars) pour ses frais juridiques de l’ITIA.
Halep n’a pas joué depuis l’US Open 2022, où elle a été testée positive au roxadustat, un stimulant sanguin interdit. Il peut aider à produire davantage d’érythropoïétine, une hormone naturelle, ou EPO, qui est depuis longtemps un produit dopant privilégié par les athlètes d’endurance.
Elle a été provisoirement suspendue du jeu au cours d’une enquête qui s’est prolongée par la détection d’irrégularités présumées dans son passeport biologique, qui peuvent révéler des valeurs sanguines anormales mesurées sur plusieurs années.
L’ITIA a interdit Halep en septembre dernier jusqu’en octobre 2026, après qu’elle aurait eu 35 ans.
Elle a nié tout acte répréhensible lié au test positif et a blâmé les suppléments nutritionnels contaminés. Les athlètes doivent prouver la source de contamination pour montrer qu’ils n’ont pas commis de faute en matière de dopage.
Halep a fait appel au TAS et est venue à Lausanne, en Suisse, il y a un mois pour une audience de trois jours à huis clos.
Le tribunal a déclaré que ses juges, qui ont rejeté les accusations portées contre Halep concernant ses valeurs sanguines, ont rendu le verdict « dès que possible » sans attendre de remettre un long document détaillant toutes leurs raisons.
« Bien que le tribunal du TAS ait conclu que Mme Halep avait commis un certain niveau de faute ou de négligence pour ses violations, car elle n’avait pas fait preuve de suffisamment de prudence lors de l’utilisation du supplément Keto MCT, il a conclu qu’elle n’avait commis aucune faute ou négligence significative », a déclaré le tribunal. dit.
L’affaire a été entendue par trois des juges les plus réputés du tribunal. La présidente du comité, Annabelle Bennett, d’Australie, a également supervisé le cas intenté par la double championne olympique Caster Semenya, qui a ensuite été porté devant la Cour européenne des droits de l’homme.
L’avocat américain Jeffrey Benz faisait partie du panel du TAS aux Jeux olympiques de Pékin en 2022 qui a permis à la patineuse artistique russe Kamila Valieva, âgée de 15 ans, de continuer à concourir malgré un test positif avant les jeux. Valieva a ensuite été interdite pendant quatre ans par un autre comité.
Le professeur de droit allemand Ulrich Haas a conseillé l’Agence mondiale antidopage et est l’un des juges les plus nommés par les parties au TAS.
Halep peut reprendre une carrière qui s’est arrêtée et a laissé l’ancien n°1 au 1138e rang au début de l’US Open 2023.