L’erreur de Paolo Garbisi sur la dernière action fut un reflet fidèle d’un match oubliable, de ceux qui laissent peu de positif et beaucoup d’interrogations. Surtout pour les Pumas, qui arrivaient avec la nécessité de montrer une autre face face à un adversaire de moindre envergure, avec de nombreuses absences. Mais ils quittèrent Gênes avec plus de doutes, après la victoire serrée de 19-14 sur l’Italie pour la cinquième journée du Championnat des Nations.
Avec des gestes de préoccupation, Felipe Contepomi l’a vécu avec nervosité depuis le banc des entraîneurs. Le head coach a valorisé l’attitude des Pumas pour surmonter le dernier segment du match, qu’ils abordèrent avec deux joueurs en moins à la suite des cartons jaunes infligés à Joel Sclavi et Efraín Elías. “Le équipe a eu beaucoup de caractère. En première période, nous n’étions pas si incisifs et en deuxième, nous avons mieux commencé. Ensuite, ce sont les circonstances des matchs: on peut avoir ce genre de matchs où l’on se retrouve à deux joueurs de moins pour deux cartons jaunes en une minute. Là, cela devient plus difficile et l’équipe a montré beaucoup de caractère”, a souligné l’entraîneur. “Je suis très fier des garçons. Peut-être la semaine dernière nous n’avions pas bien géré les moments où le vent était contraire. Cette fois, nous avons su mieux le supporter”, a-t-il ajouté.
Dans l’entretien post-match avec ESPN, l’entraîneur n’est pas allé plus loin dans les fautes ni n’a fait une autocritique aussi marquée que méritait une prestation aussi terne et remplie d’erreurs. Les Pumas furent un paquet de nerfs, souffrant à nouveau lors des mêlées et manquant de soutiens lors des rucks. “Ce qui est très difficile, c’est ce que nous demandons aux talonneurs qui sont arrivés et qui n’ont eu que deux entraînements… Cette connexion et cette finesse pour avoir de meilleurs lancers et autres. Dans le scrum, nous avons été très pénalisés; il faut voir ce qui s’est passé là-bas. Quand nous entrons dans la zone des 22 mètres, nous n’avons pas pu marquer de points. Il nous manque d’être incisifs et nous sommes en quête d’amélioration. Mais l’attitude des garçons est remarquable et sur cela il est plus facile de corriger”, a souligné Contepomi.
« Les fautes non forçées se sont minimisées, mais elles restent nombreuses pour le niveau international. C’est aussi le développement des joueurs sur le plan individuel », ajouta le jumeau, après un match où ils ont subi 13 pertes. Il y a deux autres chiffres en rouge: les 16 pénalités constituent le chiffre le plus élevé du cycle Contepomi et 72% de plaquages est le pourcentage le plus bas de ces trois années de direction. Des chiffres qui enflamment les alarmes face à un adversaire de faible calibre. « Je ne sais pas si la victoire était aussi fastueuse que dans d’autres matchs, mais le caractère de l’équipe était spectaculaire, l’attitude était admirable et sur cela on peut travailler. Pour ce qui est du rugby, c’était plutôt zéro », a-t-il déclaré en souriant.
La présence manquante du Rugby Championship a bouleversé les plans pour 2026. Sans le tournoi annuel de l’hémisphère sud, les figures principales, surtout celles qui évoluent en France, n’étaient pas présentes pour les amicaux contre l’Afrique du Sud et l’Australie, privilégiant le repos dans une saison épuisante, sans répit. Elles se sont réunies à nouveau en novembre et Contepomi réaffirme que le manque de cohésion est l’une des causes des performances des Pumas. “C’est notre réalité et c’est ainsi. L’année dernière, ce qui aidait, c’était le Rugby Championship. Maintenant, tu entres dans quatre matches… On ne comprend pas l’ampleur de rester ensemble six semaines. C’est énormément”, assure-t-il. “Ici, nous sommes trois et c’est encore difficile. À la troisième ou la quatrième, on commence à avoir cette cohésion et à se comprendre un peu plus. Le défi cette année a été difficile de ne pas avoir ces fenêtres. La grande majorité des garçons qui étaient en juillet viennent seulement maintenant, mais c’est notre réalité et sur cela nous travaillons. Nous cherchons des choses plus intangibles comme se connecter lors des moments difficiles. Ces moments difficiles vont être présents dans tous les matches. Comment les gérer est la caractéristique des bonnes équipes: comme l’Afrique du Sud, où on ne peut jamais abandonner, ou les All Blacks.”
Au moment le plus critique du cycle de Felipe Contepomi, l’équipe n’offre pas de réponses. Elle a besoin d’un coup de timon pour reprendre la mémoire et donner des signaux de retour à la sélection qu’ils ont su être en 2024 et 2025. Une réaction d’ordre mental, mais surtout rugbistique, dans un scénario qui leur va souvent bien: être en outsider, avec presque tout contre eux. Ainsi, ils aborderont le test au Stade de France, face à un adversaire qui vient de battre les Springboks et qui est à un pas de la grande finale du Championnat des Nations.