DETROIT (AP) — Earl « The Twirl » Cureton, qui a remporté deux championnats NBA en 12 saisons dans la ligue, est décédé. Il avait 66 ans.
Cureton, qui a été ambassadeur communautaire des Detroit Pistons au cours des 10 dernières années, est décédé « de façon inattendue » dimanche matin, selon un communiqué des Pistons. Aucune autre information n’a été fournie par l’équipe.
« Earl était l’une des personnes les plus généreuses, positives et attentionnées que je connaisse », a déclaré le propriétaire des Pistons, Tom Gores. «C’était un père aimant, dévoué à sa famille, et j’étais honoré d’être son ami. Il était un champion en tant que joueur et un ambassadeur important dans notre communauté. Nous avons le cœur brisé par sa perte.
Cureton de 6 pieds 9 pouces a commencé sa carrière universitaire avec Robert Morris avant d’être transféré à Detroit Mercy pour ses deux dernières saisons sous la direction de l’entraîneur de l’époque, Dick Vitale. Le natif de Détroit a été sélectionné par Philadelphie au troisième tour du repêchage de la NBA en 1979.
Cureton a récolté en moyenne 5,4 points et 4,7 rebonds en 674 matchs NBA. Il a joué pour Philly, Detroit, Chicago, les Los Angeles Clippers, Charlotte, Houston et Toronto. Il faisait partie des équipes de championnat avec les 76ers de 1982-83 et les Rockets de 93-94.
Il a également été entraîneur dans la NBA, la United States Basketball League et la Continental Basketball Association après sa carrière de joueur.
« C’était un formidable coéquipier, un compétiteur coriace, un champion et un être humain formidable », a déclaré l’ancien gardien des Pistons Isiah Thomas dans le communiqué de l’équipe. «Earl a toujours tenu la communauté de Détroit près de son cœur et a travaillé sans relâche pour faire une différence pour la ville qu’il aimait. Il nous manquera beaucoup.
L’entraîneur des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, a pris durement la nouvelle de la mort de son ancien coéquipier.
« C’était juste un mec magnifique », a déclaré Billups avant le match des Trail Blazers à Denver dimanche soir. « J’ai passé beaucoup de temps avec lui à Détroit, évidemment. Juste un gros ours en peluche. Toujours aussi amusant. Il avait un de ces rires contagieux où chaque fois qu’il riait, il faisait rire tout le monde. Je n’ai jamais eu une mauvaise journée. Je m’émerveille devant des gars comme ça, des gens comme ça. Le monde peut être vraiment dur et dur et ils ne le voient jamais de cette façon, vous savez ? Et j’ai adoré ça chez lui. Chaque fois que j’allais à Détroit, je lui faisais un gros câlin. C’était donc une nouvelle difficile aujourd’hui.