ABIDJAN, Côte d’Ivoire (AP) — Le pays hôte, la Côte d’Ivoire, écrit des scénarios hollywoodiens pour la Coupe d’Afrique des Nations.
L’équipe a été Éviter de manière invraisemblable l’élimination encore et encore dans le tournoi et maintenant, d’une manière ou d’une autre, les Éléphants ont atteint les demi-finales.
Les joueurs se sont tenus la tête après la dernière évasion incroyable comme s’ils n’arrivaient pas non plus à y croire.
« Cette soirée a été magnifique, magnifique », a déclaré le capitaine ivoirien Serge Aurier après la spectaculaire victoire 2-1 contre le Mali, samedi. « C’est vraiment ce que nous voulions faire – pas des montagnes russes émotionnelles comme celle-là. Mais c’est ce qui fait le football, et c’est ce qui fait que la beauté de cette Coupe d’Afrique depuis le début. »
La Côte d’Ivoire a été pratiquement éliminée après une défaite 4-0 contre la Guinée équatoriale en phase de groupes, sa deuxième consécutive après une défaite contre le Nigeria. La fédération ivoirienne viré son entraîneur alors que le pays se vautrait dans la déception.
Après avoir accédé aux huitièmes de finale grâce à un Victoire du Maroc face à la Zambie dans un autre groupe, la Côte d’Ivoire a tenté sans succès pour embaucher un autre entraîneur pour le reste de la compétition.
L’équipe suivante était le Sénégal, champion en titre, sans doute l’équipe la plus forte du tournoi.
Le Sénégal a marqué à la quatrième minute et semblait prêt à éliminer la Côte d’Ivoire jusqu’à ce que Franck Kessié marque un penalty à la 86e minute pour envoyer le match en prolongation. Kessié a ensuite marqué le penalty gagnant lors des tirs de barrage pour donner à la Côte d’Ivoire une place en quarts de finale.
Ce drame tardif a été surpassé dans le prochain match contre le Mali samedi, lorsque la Côte d’Ivoire a vu un joueur expulsé et a perdu un but après le brillant but de Nene Dorgeles pour les Aigles à la 71e.
Mais l’égalisation de Simon Adingra à la dernière minute a envoyé le match en prolongation, et Oumar Diakité a marqué dans les arrêts de jeu de la prolongation pour envoyer les Éléphants en demi-finale.
« Nous étions déjà morts après la défaite contre la Guinée équatoriale. Nous avons été ressuscités grâce à la victoire du Maroc », a déclaré l’entraîneur par intérim de la Côte d’Ivoire, Emerse Faé, après son deuxième match à la tête de l’équipe. « Nous avons dit que nous n’avions plus rien à perdre, nous donnerions tout, nous battrons jusqu’à la dernière minute. Un match dure 90 minutes ou plus et on ne lâche rien. Et maintenant, il y a encore de l’espoir.
La Côte d’Ivoire affrontera le Congo en demi-finale mercredi au stade Alassane Ouattara d’une capacité de 60 000 places à Abidjan, le vainqueur affrontera le Nigeria ou l’Afrique du Sud en finale dimanche dans le même stade.
Les Éléphants devront affronter le Congo sans le buteur Diakité, expulsé pour un deuxième carton jaune pour avoir enlevé son maillot lors des célébrations endiablées qui ont suivi son vainqueur contre le Mali. Son coéquipier Wilfried Singo a tenté en vain d’empêcher Diakité, 20 ans, de retirer son maillot. Le défenseur Odilon Kossounou, expulsé plus tôt, est également suspendu.
« Nous avons d’autres armes », a déclaré Faé. « On va tout prendre, on va se reposer, on va récupérer car on a joué deux prolongations en cinq jours. Nous allons bien analyser le Congo et voir ce que nous pouvons préparer pour jouer contre cette équipe et lui causer le plus de problèmes possible.
Diakité ne semblait pas trop inquiet de rater la demi-finale.
« Si ça continue comme ça, je pense que nous pouvons faire de belles choses », a-t-il déclaré.