Chelsea a battu Brighton 4-3 ce dimanche, lors de la 2e journée de la Premier League. Plusieurs points attiraient l’attention: la prestation de Dibu Martínez avec d’excellentes parades malgré les trois buts encaissés, l’entrée prometteuse de Valentín Barco qui, bien que n’ayant disputé que peu de minutes, apparaît clairement comme un joueur estimé par ses coéquipiers et par l’entraîneur, l’absence d’Enzo Fernández, dont le transfert vers Manchester City est en passe d’être conclu, et… une décision de Xabi Alonso qui semblait appartenir à une autre époque, mais qui, manifestement, demeure un outil que certains entraîneurs savent encore employer : la marque personnelle.
Les réseaux sociaux vibraient d’angoisse et de critiques: « Malo Gusto a bouclé une passe lors de cette première mi-temps. Je me demande combien de temps Alonso laissera-t-il avant que Caicedo/Reece n’entrent… », soufflait un supporter. « Malo Gusto est peut-être la sélection la plus étrange », disait un autre: « Malo Gusto n’a pas réussi à inscrire une passe longue efficace et précise (0/2) ni un centre réussi (0/3) pour Chelsea face à Brighton ». Du côté des statistiques, il y avait une certaine vérité: Malo Gusto n’a délivré que 12 passes et en a réussi 50 %. Pour le grand match qu’ils ont livré, on aurait pu penser qu’il avait peu œuvré, mais…
Et si l’entraîneur avait demandé autre chose à Malo Gusto ? Il y a quelques semaines, le PSG avait sérieusement envisagé de payer 75 millions de dollars pour son transfert; Manchester City le considère comme plan B s’ils ne parviennent pas à signer Enzo Fernández. Or, ce latéral droit français, qui peut aussi évoluer en ailier et a déjà joué sur le flanc gauche, a surpris ce dimanche en évoluant comme milieu central dans un système 3-4-2-1 de Xabi Alonso, en double pivot avec Romeo Lavia, auteur du 1-0. Et il a reçu une directive claire: « Occupe-toi de Malick Yalcouyé ». Le milieu offensif ivoirien de 20 ans, rapide et têtu dans ses dribbles, pouvait constituer une menace sérieuse pour Chelsea. Alors Malo Gusto est intervenu, tel un bon ‘soldat’, pour placer l’intérêt collectif au-dessus de ses envies plus offensives. Et il a commencé par suivre le 35 de Brighton.
Aujourd’hui, les marques ne sont plus aussi strictes que celles qu’on pouvait infliger jadis à Maradona ou, plus récemment, à Messi. L’apparition du VAR réduit la probabilité qu’un joueur destiné à gêner offensivement l’adversaire passe inaperçu aux yeux des cartons. La mission de Malo Gusto n’a pas été une traque à 100% sur tout le terrain, mais elle a atteint environ 85-90%, allant jusqu’à presser haut et à le ramener vers un poste de milieu qui l’obligeait parfois à agir comme un ailier ou même comme latéral gauche dans l’optique de le marquer.
Malo Gusto resta très attentif à la surveillance de Yalcouyé, mais lorsque ce dernier se déployait, il revenait à son rôle de double pivot. Il ne cherchait pas forcément l’appariement direct; c’était plutôt une affaire des défenseurs centraux. Cependant, Yalcouyé choisit surtout de rester près de lui, ce qui rendit le duel tactique particulièrement captivant. Loin des fautes qui avaient été infligées à Maradona et à Messi dans des épisodes qui seront rappelés ci-après, Malo Gusto n’a commis aucune faute. Le style de la Premier League est favorable à la plupart des joueurs, mais il faut reconnaître que le latéral français, reconverti en milieu central pour ce match, a démontré de l’engagement, de la récupération et de l’activité défensive soutenue, tout en restant sans faute.
Dans quelques tentatives, il a été distancé, mais la majorité des actions ont été bloquées en contrant intelligemment Yalcouyé ou du moins en faisant en sorte que les partenaires de Brighton ne s’acharnent pas sur le 35 et cherchent la continuité du jeu ailleurs.
Le show des buts
Et à la 34e minute de la première période, la curiosité: la réduction de Yalcouyé, par une action superbe et une meilleure finition pour ramener Brighton à 1-3, les remet dans le match. Ce but est né d’un corner en faveur de Chelsea exécuté par… Malo Gusto. Le Français, loin de se reposer sur ses partenaires, et pensant que le match restait 0-0, s’est élancé après le bloc adverse pour revenir dans son camp. L’action s’est poursuivie par une remise rapide de Brighton et Yalcouyé a ensuite accéléré. Malo Gusto, encore une fois, a effectué une magnifique course et a pu le suivre de près, mais… il a commis l’erreur de freiner lorsque Yalcouyé a transmis à Charalampos Kostoulas. L’action a continué jusqu’au bout car Dibu Martínez a anticipé et a repoussé, et à qui est revenu le ballon? à Yalcouyé, qui a volleyé le ballon dans le cadre droit du portier argentin. « Les actions ne se terminent pas tant qu’elles ne sont pas terminées », solait répéter Carlos Bianchi à ses joueurs. Malo Gusto, qui a tout de même fourni un grand effort en courant depuis le coin de corner opposé jusqu’au point de penalty, a donné une légère mais décisive avance dans cette course folle, suffisante pour que « son » équipe parvienne à réduire l’écart.
L’autre occasion dangereuse créée par Yalcouyé, par une passe en profondeur, aboutit au 2-3, le deuxième but de Brighton, avec un but contre son camp de Pedro après la frappe de Pascal Gross. Deux interventions de l’Ivoirien, deux buts. Mais la deuxième est survenue sur un corner: là Malo Gusto avait une autre mission individuelle, prendre la marque de Luka Vušković (1m93), comme il le faisait à chaque arrêt sur coup de pied arrêté. On ne peut pas lui imputer cela.
Malo Gusto n’a pas offert en attaque ce que ses supporters attendaient, mais son rôle n’était pas seulement de marquer: il a, à plusieurs reprises, surveillé de près Yalcouyé alors que Chelsea possédait le ballon. Néanmoins, il a rempli un rôle que Xabi Alonso a jugé clé dans la bataille tactique contre une équipe qui lors de la première journée lui avait infligé quatre buts en 23 minutes à Aston Villa. Le reste, recourir à la marque personnelle ou penser à une autre alternative, relève donc du goût.
Messi a dribblé deux fois Balenziaga lors de la même action
Le 30 mai 2015, en finale de la Coupe du Roi, Mikel Balenziaga, latéral gauche de l’Athletic Bilbao, s’était vu confier la tâche de suivre Messi. Partout où il allait, Balenziaga le suivait. Il y eut des phases où le numéro 10 du Barça déplaçait le jeu sur l’autre ailes et le latéral gauche historique revenait sur sa main droite. À ce moment-là, l’Athletic jouait avec deux joueurs à la même position. Messi marqua deux buts pour la victoire 3-1 contre l’équipe dirigée par Ernesto Valverde. « On me demandait si Messi était insubmersible. S’il ne l’est pas, il est presque insubmersible », avoua celui qui deviendrait son futur entraîneur après le match.
Messi avait l’air peu aimable et, irrité, sembla s’adresser à Balenziaga à plusieurs reprises. Le plan a tenu jusqu’à la 19e minute. Jusqu’à ce que Messi transforme cette colère en énergie : il a reçu sur l’aile droite, a dribblé cinq joueurs avec ces montées typiques de la droite vers le centre et a inscrit un superbe but. Le premier défenseur qui s’est fait dépasser fut Balenziaga et il l’a dépassé à deux reprises, car le latéral a su reculer et a tenté de l’arrêter de nouveau. Le second but de Messi est venu en se plaçant comme un false-nine, laissant son marqueur loin de lui.
« Le plan était que je reste sur lui pendant tout le match et, même si j’étais marqué par un homme, il a démontré qu’il était un joueur spécial, et quand il est comme ça, il est imparable. Nous avons tout fait, mais c’était tout simplement impossible », reconnaît ensuite Balenziaga, qui a reçu le carton jaune à la 12e minute de la seconde période pour des fautes répétées.
Le monstrueux but de Messi (pour briser sa marque personnelle)
Reyna à propos de Maradona
La première référence sur les marques personnelles qui surgit est celle que Luis Reyna a appliquée à Diego Maradona le 23 juin 1985 lors d’Argentine vs Pérou, à Lima, dans les qualifications pour le Mondial du Mexique 86. Luis Reyna a suivi Maradona partout. Le milieu l’a dérangé, commis des fautes, réussi à agacer le “différent” parce que cela a fonctionné comme une sorte d’estampille tout le long du match. Le Pérou s’imposa 1-0.
« J’ai dû faire le sale boulot. Roberto Chale m’a confié cette mission parce que mon style y était propice. À chaque fois que l’arbitre tournait, j’attrapais Diego, je le prenais par la taille pour le freiner. J’étais agaçant, mais je n’aimais pas le faire », confiera quelques années plus tard Reyna à propos de ces matchs.
Une semaine plus tard, il répète l’approche au Monumental, dans le 2-2 qui qualifie l’équipe de Carlos Bilardo pour le Mondial. Il y eut une grande action de Maradona sur l’aile gauche (fuyant Reyna) lors de la mise en place du premier but de Pasculli. Le point différentiel, dans le cas de Reyna, est qu’il l’a suivi inlassablement même lorsque le Pérou avait le ballon. Aujourd’hui, ce serait pratiquement impossible de voir quelque chose comme ça.
Les 23 fautes de Gentile contre Maradona
Autre marque historique infligée à Maradona, celle de l’Italien Claudio Gentile, au Mondial d’Espagne 82, où l’Italie battit l’Argentine 2-1. Le 29 juin, il infligea 23 fautes pour freiner Maradona, dont certaines déloyales, avec des coups de pied et des coudes directs d’agression. La statistique de Gentile dépassa toutes les marques de fair-play. Dans ce Mondial, Gentile appliqua la même stratégie face à Zico (Brésil) et Lato (Pologne). Maradona se plaignit ensuite du match et l’Italien déclara: « Le football n’est pas pour les danseurs ».
Gentile revint plus tard sur le fait qu’aujourd’hui il ne pourrait plus faire une telle chose: les arbitres actuels, l’influence de la télévision et le contexte de l’évolution du football ne le permettraient pas: « J’ai regardé des vidéos deux jours avant le match pour voir comment je devais marquer Maradona. Je ne pouvais pas laisser Maradona tourner, avoir le ballon face à notre but. Il l’a fait une fois et je n’ai pas pu l’arrêter. Éviter le déséquilibre de Maradona était le principe de la victoire de l’Italie. Je sais que je ne pourrais plus reproduire ce marquage aujourd’hui. J’étais intelligent. Désormais on marque par zone, avant on marquait l’homme. La mission d’antan était de faire en sorte que l’adversaire ne bougeait pas », a déclaré Gentile en 2011. La raison était claire pour lui: « J’utilisais toutes mes armes dans les limites. Maintenant tout est analysé en détail et la télévision va à l’encontre des défenseurs. » Ce ne sont là que quelques exemples parmi ceux que Maradona a dû subir tout au long de sa carrière.
Malo Gusto, accomplissant sa mission sans commettre la moindre faute, a ouvert un nouveau chapitre dans le livre des marques personnelles.