Après de récentes semaines d’enquête, la NBA a rendu son verdict sur Kawhi Leonard et le groupe Aspiration, et le moins qu’on puisse dire, c’est que les Clippers en ont pris pour leur grade…
Les conclusions de l’enquête établissent clairement que les Clippers ont effectivement esquivé le plafond salarial en accordant des revenus supplémentaires à leur ailier, via quatre sociétés extérieures, une pratique interdite par les règles de la ligue. The Klaw est désormais tenu de verser 700 000 dollars à la NBA, et il s’agit de la sanction la plus clémente parmi celles qui ont été infligées.
🚨 FIN DE L’ENQUÊTE KAWHI LEONARD !
L’ailier disputera bien la prochaine saison avec les Raptors, mais il écopera d’une amende de 700 000 dollars.
Les Clippers se voient infliger une punition lourde avec la perte de cinq premiers choix de Draft futurs.
Dennis Robertson est banni de la NBA ! https://t.co/8HbAQw8POC
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Le joueur n’a d’ailleurs pas tardé à réagir via son compte Instagram et a en même temps réaffirmé son retour chez les Toronto Raptors, ce projet ayant été mis entre parenthèses le temps que le verdict soit rendu.
Le communiqué de Kawhi Leonard, qui confirme son retour à Toronto :
« L’intégrité et le respect pour ce sport restent au cœur de ma démarche. J’endosse l’entière responsabilité des erreurs de jugement commises par des proches et je regrette les distractions causées par cette affaire. »
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La NBA, en revanche, a été beaucoup moins clémente avec les autres acteurs. Steve Ballmer, le propriétaire des Clippers, a été condamné à une amende de 30 millions de dollars et suspendu de toutes fonctions liées à sa franchise pendant un an. Lawrence Frank et Gillian Zucker ont également été suspendus.
30 millions de dollars d’amende pour Steve Ballmer aussi.
Le propriétaire des Clippers, Lawrence Frank et Gillian Zucker sont suspendus ! 😱 https://t.co/JMGPZ1AsK9 pic.twitter.com/NJOiMepVM0
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Dennis Robertson, le célèbre oncle de Kawhi, est quant à lui banni de la NBA pour les cinq prochaines années. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois qu’il fait parler de lui: autrefois, alors que les Spurs, il avait pris une place prépondérante dans les échanges entre le joueur et la franchise, ce qui avait conduit l’intéressé à solliciter son transfert loin de San Antonio.
Enfin, les Clippers vont perdre leurs premiers tours de Draft au cours des cinq prochaines saisons, dont celui de 2029 qui a été attribué aux Pacers dans le cadre de l’échange d’Ivica Zubac. Ces mêmes Clippers avaient déjà cédé une grande partie de leurs derniers choix lors du transfert de Paul George en 2019, et leur reconstruction semble peu à peu s’en trouver sérieusement compromise. Ils récupèreront un nouveau tour en 2034, soit treize ans après leur dernier choix, Keon Johnson.
Donc pour résumer, les Clippers vont perdre leurs :
– 1er tour de Draft 2029
– 1er tour de Draft 2030
– 1er tour de Draft 2031
– 1er tour de Draft 2032
– 1er tour de Draft 2033
Enorme sanction d’Adam Silver pour contournement du salary cap dans l’affaire Kawhi. pic.twitter.com/EvGSPxO5rU
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Adam Silver, commissaire de la NBA, s’est également exprimé pour dénoncer ces agissements et faire part de sa déception face à la violation des règles du championnat. Les penalties prononcés servent d’exemple, et il a adressé un message clair à toute la ligue : il n’y a pas de tolérance pour ce type de manœuvres.
Le communiqué d’Adam Silver suite aux lourdes sanctions infligées aux Clippers :
« Je suis profondément déçu par les infractions flagrantes à nos règles et par les défaillances structurelles et managériales des Clippers qui ont mené à ces agissements. La sévérité des mesures est nécessaire pour préserver l’intégrité du jeu. »
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Les Clippers, quant à eux, continuent de nier catégoriquement l’ensemble de ces accusations. La franchise prévoit déjà de contester les sanctions et a assuré que les démarches nécessaires seront entreprises dans ce sens.
Le communiqué de réponse des Clippers :
Les Clippers répliquent :
« Nous rejetons sans hésitation les conclusions de la NBA, qui résultent d’une enquête fortement biaisée destinée à confirmer un scénario préétabli plutôt qu’à s’appuyer sur des faits et des preuves. »
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C’est un long feuilleton qui vient de trouver sa conclusion aujourd’hui. Les Clippers ont subi un coup sévère de la part de la ligue, et l’avenir immédiat à l’Intuit Dome s’annonce sans doute difficile. Entre la gestion du dossier Chris Paul et cet épisode douloureux, les supporters se retrouvent dans une période particulièrement délicate.
Pour les Raptors, l’issue s’annonce plus favorable: The Klaw va refaire partie de l’effectif canadien, avec le sentiment d’avoir été couronné champion en 2019 à ses côtés, et les Dinos ne seront pas confrontés aux lourdes sanctions qui avaient retardé ce transfert.