Emiliano Martínez a effectué ses débuts à Chelsea à peine après sa présentation. Il l’a fait lors de la victoire 4 à 3 contre Brighton, en deuxième journée de la Premier League. Et le premier but encaissé par le gardien du club de Stamford Bridge a été l’œuvre de Malick Yalcouyé : un footballeur de 20 ans qui a attiré tous les regards par son excellente prestation, mais aussi par son apparence physique.
À la 35e minute de la première période, Chelsea menait 3 à 0 à domicile avec une grande tranquillité, mais Brighton trouva la réduction. L’adversaire arriva avec des espaces et le Dibu Martínez repoussa un face-à-face avec Charalampos Kostoulas. Cependant, le rebond retomba sur le milieu Malick Yalcouyé, qui envoya une frappe de première intention et réduisit l’écart sur le tableau d’affichage.
À peine avait-il célébré son but et s’était-il dépêché de courir pour permettre à son équipe de sortir le ballon du milieu de terrain afin d’espérer se rapprocher, que son nom et son image devinrent rapidement l’un des sujets les plus viraux de l’instant. Non seulement pour sa grande prestation contre Chelsea où il a marqué un but et fut l’une des figures de son équipe, mais aussi parce qu’il a provoqué de nombreux commentaires sur les réseaux sociaux remettant en cause son âge : « Il a 20 ans mais on dirait 40 » ; « Est-il né avec 20 ans ? », furent parmi les messages écrits. Même des médias européens comme le Diario Marca, d’Espagne, se sont référés à Yalcouyé comme le « Viejoven ».
Malick Yalcouyé est né à Bandiagara, au Mali, le 18 novembre 2005, et ses débuts footballistiques ont eu lieu à l’ASEC Mimosas, le club le plus titré de Côte d’Ivoire. Son évolution sportive en tant que milieu de terrain a été rapide et en 2024 il a fait le saut vers l’Europe. Sa première expérience sur le Vieux Continent s’est faite à Göteborg, en Suède.
En seulement six mois et 14 matches disputés avec le club suédois, Brighton, un club anglais qui suit toujours de près les jeunes talents prometteurs, a acquis son transfert pour 7 millions d’euros, selon le site Transfermarkt. Cependant, afin de gagner en expérience et en continuité, le jeune a été prêté.
D’abord à Sturm Graz. En une saison au club autrichien, il a marqué quatre buts et livré deux passes décisives en 36 rencontres. À la mi-2025, il part également en prêt, à Swansea City, en Championship, la deuxième division du football anglais. Après une année et 36 matchs en Championship, Yalcouyé est revenu à Brighton et, au début de cette saison, a commencé à gagner du temps de jeu et une certaine importance dans l’équipe.
En Premier League, il est entré à la quatrième minute lors de la large victoire contre Aston Villa lors de la première journée et a disputé 74 minutes dans la défaite face à Chelsea, où il a inscrit son premier but. De plus, pour la qualification en Conference League, il a été présent lors des deux matches contre Tromsø, en Norvège. Il a été titulaire à l’aller sur le 0-0 et est entré en jeu à neuf minutes du retour, qui s’est soldé par une victoire écrasante de Brighton par 4 à 0.
L’entraîneur des Gaviotas, Fabian Hürzeler, a publiquement elogé, après le match contre Chelsea, le jeune de 20 ans qui a signé un contrat avec le club jusqu’en 2029 : “Je pense qu’il a livré une performance impressionnante. Nous savions depuis la pré-saison de ce dont il était capable”, a-t-il déclaré en premier lieu. Puis il ajouta : “Bien sûr, c’est un joueur très jeune. Il doit démontrer son physique, mais comme je l’ai dit, il a aussi démontré de la personnalité en arrivant dans un endroit difficile, en intégrant un environnement de premier niveau. Cela prouve ce qu’il peut faire”, a exprimé son entraîneur.