MELBOURNE, Australie (AP) — Les bugs ont dérangé Carlos Alcaraz lors de son premier match à l’Open d’Australie depuis deux ans, tout comme le vétéran de 37 ans Richard Gasquet.
Pour le premier set, du moins.
Après avoir mis une heure et 12 minutes pour décrocher le premier match du tie-break, Alcaraz, deuxième au classement, a disputé le reste du match en une heure supplémentaire contre le Français fatigué et trempé de sueur pour un 7-6 (5), 6-1, Victoire 6-2 mardi soir.
Les deux premiers matchs ont duré au total 17 minutes, Alcaraz, 20 ans, ayant besoin de quelques instants pour tenter d’éliminer un insecte persistant qui le dérangeait derrière la ligne de fond juste avant de tenir le score pour 1-1.
Les deux joueurs ont utilisé leurs raquettes pour repousser les insectes loin du terrain après le huitième match, et Alcaraz a récidivé après le premier set.
Il y a eu peu de distractions par la suite jusqu’à ce qu’Alcaraz serve pour le match et que le match se termine cinq fois avant de terminer avec un as.
Il a lancé quelques drop shots et slices qui ont fait courir Gasquet, affirmant que cela montre qu’il « joue pour moi, mais j’essaie toujours de faire en sorte que les gens aiment regarder le tennis ».
« À chaque set, je jouais de mieux en mieux », a-t-il déclaré. « Au final, j’ai joué à un assez bon niveau. »
Il affrontera ensuite Lorenzo Sonego, qui a battu Dan Evans 4-6, 7-6 (8), 6-2, 7-6 (4).
L’année dernière, Alcaraz a dû se retirer de l’Open d’Australie en raison d’une blessure à la jambe droite. C’était le rare contretemps dans une série de quatre tournois majeurs qui lui ont valu deux titres – l’US Open 2022 et Wimbledon l’année dernière – et des déplacements en demi-finale.
Gasquet jouait son 17e Open d’Australie et son 73e match nul en simple du Grand Chelem au total – à égalité au troisième rang avec Novak Djokovic sur la liste de tous les temps de l’ère Open.
Une défaite au premier tour à Auckland la semaine dernière a mis fin à la séquence de 843 semaines consécutives de Gasquet dans le top 100 remontant à avril 2005.