Comme si la rivalité du derby de la capitale n’était pas suffisante, le match que l’Atlético de Madrid a remporté 2-1 face au Real Madrid a porté des connotations piquantes qui proviennent des échos du Mundial et impliquent deux sélections parmi les plus antagonistes: l’Argentine et l’Angleterre. D’un côté se tenait le tempéramental et véhément Cristian Romero et de l’autre, un milieu offensif impertinent, qui ne se tait pas quand il y a des échanges verbaux: Jude Bellingham.
Au-delà de l’hostilité mutuelle que les deux pourraient se porter depuis que l’Argentine a éliminé l’Angleterre en demi-finale du Mondial, Romero et Bellingham ont vécu un échange violent à la 35e minute de la première période. Le Cuti a anticipé sur Arda Güler et a accéléré après un ballon qui lui a glissé; Bellingham, se laissant tomber, est arrivé un seconde plus tôt sur le ballon et a reçu sur le genou gauche le tacle glissé du défenseur argentin. Quelques points à juger: Romero a-t-il mesuré le risque de son intervention sur le corps de l’adversaire et la force employée dans celle-ci ?
Après avoir été appelé par le VAR, l’arbitre Miguel Ángel Ortiz Arias a infligé au Cuti un carton jaune, tandis que tout le Real Madrid protestait pour une expulsion. Dès cet instant, la tension monta et les échanges verbaux entre Romero et Bellingham se succédèrent et d’autres joueurs durent intervenir pour les séparer.
À un moment donné, l’ancien Tottenham aurait fait signe à l’Anglais qu’il pleurait à cause de la faute qu’on lui avait infligée, et il a aussi pointé du doigt Kylian Mbappé, qui prétendait faire semblant de ne pas entendre. Selon les images et des enregistrements audio, Bellingham lui a répondu qu’il pleurait depuis la finale du Mondial.
Dans ce type de différends, les joueurs opposés se lancent des piques pour rabaisser l’autre. Bellingham a rappelé au Cuti qu’il avait gagné une Ligue des Champions et en réponse il a reçu que lorsque Romero gagnerait une Coupe du Monde il pourrait lui parler à nouveau. Quelques minutes après la rencontre où l’Argentine l’a emporté sur l’Angleterre, alors que les joueurs de Lionel Scaloni fêtaient, Bellingham s’est approché et, par derrière, a donné une gifle à Valentín Barco au niveau de la nuque.
Concernant l’action brutale impliquant Romero et Bellingham, l’arbitre a initialement sanctionné le joueur du Real Madrid, et n’a pas pénalisé l’Argentin. Il a immédiatement reçu l’appel du VAR pour l’informer d’une « confusion d’identité ». Devant l’écran, il engage un dialogue avec les officiels de la cabine du VAR et il est clair que le piétement provient du Cuti et que « le joueur du Madrid touche le ballon en premier ». Après cette clarification, Miguel Ángel Ortiz propose d’effacer le jaune de Bellingham et de le montrer au Cuti. Du VAR, on répond « ok ». Aucune expulsion n’a été envisagée.
Après le match, Romero a publié sur son compte X un message célébrant la victoire, accompagné de quatre photos de ses interventions pendant le match. Le ton de son écrit témoigne de son identification rapide avec l’Atlético de Madrid, où les supporters le voient déjà comme un chef et un homme fort, prêt à gagner leur affection.
Son message fut aussi une pique à José Mourinho [« Et que personne ne tente de détourner l’attention »], qui avait critiqué le manque d’expulsions et estimé que Cuti et Kang-in Lee auraient dû être expulsés, ce dernier ayant aussi commis une faute dure contre un adversaire. Le contenu sur X disait : « Fierté, effort et beaucoup de cœur pour cette équipe. MADRID EST ROJIBLANCA. Allez Atleti, toujours @atleticodemadrid. Et que personne ne tente de détourner l’attention, mérite +3 ».
N’étant pas du genre à mâcher ses mots sur aucun sujet, Romero a aussi pris la parole pour défendre vigoureusement Lionel Messi afin de remporter le Ballon d’Or et a lancé une accusation voilée envers Mbappé et Lamine Yamal, qui avaient évoqué leurs mérites pour obtenir le prix. « Évidemment que le Ballon d’Or est pour Messi, il n’y a pas d’autre comme lui, je le répète sans cesse. Probablement que lorsque lui décidera d’arrêter de jouer, il faudra voir à qui on le donne, probablement au joueur qui aura le plus de marketing, c’est en partie ce dont il s’agit »,