Cela n’a pas souri à Nadia Podoroska. La rosarina, âgée de 29 ans et de retour sur le circuit féminin après de longs mois, avait créé la grande surprise en atteignant la finale du WTA 250 de San Pablo, sa meilleure performance depuis longtemps, et la possibilité d’offrir un titre WTA à l’Argentine après 15 saisons de sécheresse. Mais à midi lundi, elle n’a pas pu se mesurer à l’espagnole Kaitlin Quevedo (20 ans, 94e), qui remporta son premier trophée de WTA en s’imposant 4-6, 6-4 et 6-2, après 2 heures et 8 minutes de jeu.
Podoroska arrivait à cette rencontre classée 317e du classement mondial, en retour sur le circuit féminin après avoir été éloignée des courts pendant 14 mois en raison de blessures qui mettaient sa carrière en jeu. La rosarina avait stoppé sa campagne à lAustralian Open 2025. Le 13 janvier de cette année-là, elle s’était présentée sur le court n°5 du complexe de Melbourne Park, pour le premier tour, et avait été balayée sans discussion par 6-1 et 6-1 face à celle qui était alors la 20e du monde, la tchèque Karolina Muchová. Les douleurs l’avaient obligée à faire une pause.
Le 31 mars dernier, après 441 jours, Nadia est revenue jouer officiellement un match de tennis. La rosarina a lutté pendant plus de 14 mois contre une blessure à la hanche et une autre à l’épaule, qui se sont traduites par diverses gênes et douleurs l’obligeant à une recherche constante de solutions.
Pour cela, elle a dû recommencer à zéro, bien loin de l’élite à laquelle elle appartenait lorsqu’elle occupait la 36e place du ranking mondial de la WTA. Le retour a eu lieu en avril de cette année, dans un tournoi WTT W35 — le plus bas des catégories du circuit — à Junín; sans classement, évidemment, en raison de l’absence prolongée. Puis elle a remporté un W15 à Madrid, en mai, en entrant depuis les qualifications. Elle a obtenu un autre titre dans le W35 de San Gregorio, en Italie ; bénéficiant du classement protégé, elle a participé à Wimbledon et au WTA de Hambourg; elle s’est offert le plaisir de passer le premier tour à l’US Open avant de tomber face à la polonaise Iga Swiatek au deuxième tour, et elle a également atteint le deuxième tour du WTA 125 de Barranquilla, avant de se rendre à São Paulo.
Concernant ses problèmes physiques, la rosarina confia : « Après l’Australie, en 2025, j’ai arrêté pendant une semaine en raison d’une blessure à la hanche et j’ai fini par rester quatre mois dehors. Une suite de problèmes s’en est suivie et, lorsque j’allais revenir, j’ai senti une douleur à l’épaule et je ne pouvais pas dormir. Il a fallu longtemps pour trouver le bon traitement, car je ne voulais pas me faire opérer. »
Pour Podoroska, il s’agissait de la première finale de sa carrière au niveau WTA, six ans après avoir été demi-finaliste à Roland-Garros 2020 et atteindre la 36e place du classement. Sur le ciment brésilien, elle accéda à la finale après une victoire impressionnante de 6-3 et 6-4 sur la deuxième tête de série, Paula Badosa (70e), ancienne numéro 2 mondiale, contre laquelle elle avait perdu ses deux rencontres précédentes.
Elle fut aussi la première finale WTA du tennis argentin depuis 13 ans. La dernière remontait à Paula Ormaechea à Bogotá en 2013, lorsqu’elle avait perdu 6-1 et 6-2 face à la serbe Jelena Janković. Il faut noter que Podoroska avait remporté un tournoi de la série 125 à Cali, en février 2023, mais l’organisateur du circuit féminin ne compte pas les titres de ce niveau comme des titres WTA. Avec cette défaite, le dernier trophée de champion d’une Argentine date de Gisela Dulko au tournoi d’Acapulco le 26 février 2011, il y a 15 saisons, lorsqu’elle avait battu l’Espagnole Arantxa Parra Santonja 6-3 et 7-6 (7-5).
La finale, de plus, s’annonçait comme un suspense. Elle devait se jouer dimanche après-midi, mais les orages à São Paulo obligèrent à annuler la journée et à déplacer la finale au lundi matin. Malheureusement, ce report empêcha la présence de la Russe Maria Sharapova, ancienne numéro 1 mondiale, qui avait accompagné le tournoi pauliste tout au long de la semaine, mais dont l’avion retourait le dimanche soir.
Dans la confrontation décisive, la rosarina prit rapidement une avance de 3-0, avec deux breaks. Mais Quevedo réagit et égalisa : l’Espagnole regagna un des breaks, mais l’Argentine conserva son service au dixième jeu pour s’emparer de la première manche. La deuxième repartit sur un break de chaque côté, mais devint ensuite plus serrée. Nadia écarta une opportunité au cinquième jeu pour prendre de l’avance. Au dixième jeu, l’Espagnole pressa et captura le service de Podoroska : 6-4 pour Quevedo et la finale se déploya en un troisième set.
Dans l’ultime set, tout fut pour Quevedo ; rassurée par son deuxième chapitre, l’Espagnole domina le jeu de bout en bout. Très vite, elle prit une avance de 5-0, avec deux breaks d’avance et Podoroska nearly sans points marqués. L’Argentine parvint à récupérer un des breaks, sauvant même une balle de match au septième jeu (2-5), mais Quevedo reprit le contrôle et scella la rencontre sur le service de Nadia.
Podoroska, qui réside à Alicante, en Espagne, depuis 2019, avec son excellent parcours sur le sol brésilien, a connu une ascension fulgurante. Dès lundi matin, elle apparaissait déjà à la 200e place du classement WTA.
« C’est ma première finale après tant d’années sur le circuit. Je suis très heureuse de la semaine, de la manière dont j’ai joué et de la façon dont j’ai affronté les adversités. D’autant plus parce que c’est en Amérique du Sud. Je suis argentine et jouer ma première finale au Brésil est très spécial », avait déclaré Nadia après sa victoire sur Badosa.
« Pouvoir jouer au tennis est une récompense. L’année dernière, j’ai traversé une période très difficile et il y avait beaucoup d’incertitude sur le moment où je pourrais revenir sur un court. C’est très excitant de jouer à ce niveau, car je suis revenue seulement en avril », a-t-elle ajouté.