ROSARIO.– Plus que de compter le nombre de personnes présentes sur le terrain, il aurait fallu mesurer combien s’étaient retrouvées dehors. Il a fallu fermer les accès et bon nombre d’entre elles manquèrent la fête, tant le magnétisme de cette équipe est puissant. Le public venu voir ses idoles a vécu bien plus qu’un simple spectacle. Les Pumas 7s ont gagné, dans ces Jeux Sud-américains, bien plus qu’une médaille d’or. La possibilité de jouer à domicile avec toutes les figures et de recevoir l’affection des fans est un phénomène rare, presque exceptionnel. Si les joueurs ont été à la hauteur des attentes, ce n’était pas tant parce qu’ils avaient remporté un championnat évident, mais parce qu’ils ont nourri ce phénomène populaire qui continue de se propager.
Parallèlement, la sélection féminine des Yaguaretés a commencé à s’immiscer aussi dans le cœur des Argentins. Dans ce cas précis, c’est bien pour des raisons sportives. Les filles ont confirmé l’énorme progression atteinte lors de la saison précédente et entamé la nouvelle avec leur premier titre doré dans l’histoire des suramericains, la qualification pour les Panaméricains de Lima 2027 (elles reviennent après leur absence en 2023) et le coup d’envoi d’une campagne où elles chercheront à redevenir une élite du Circuit mondial.
« Rien de plus beau que de le faire à la maison et avec notre public. C’est quelque chose de spectaculaire », s’est félicité Gregorio Pérez Pardo. « Nous avons disputé quelques tournois à Mar del Plata, mais rien d’officiel d’une telle envergure. Rien de plus beau que de sentir le soutien des gens. C’est un bon départ pour la saison qui s’annonce ».
La logique n’invalide pas le mérite. Les Pumas 7s ont battu le Chili par 17-7 en finale disputée sur le gazon synthétique du Hipódromo Independencia. Un triomphe prévisible, mais non moins réjouissant pour les supporters qui ont déborder les tribunes. Ce fut aussi, en partie, difficile en raison d’un certain nervosisme qui s’est traduit par des erreurs non forcées que les Chiliens ont su exploiter avec leur habituel entrain. Marcos Moneta apporta la tranquillité avec son essai peu après le début de la seconde période et scella le score final. Santino Zangara et Juan Patricio Batac avaient soutenu en première mi-temps.
Sans le Brésil sur la route, la plus grande puissance de la région chez les femmes (déjà qualifiée pour les Panaméricains), les Yaguaretés avaient l’obligation morale de s’emparer de l’or. La victoire de samedi face à la Colombie (24-5), rivales historiquement équilibrées, confirmait le favoritisme argentin. Elles se retrouvaient à nouveau opposées en finale, et là l’écart est apparu de manière encore plus évidente dans la large victoire de 33-5.
« C’est une joie immense, nous sommes extrêmement émues d’avoir obtenu la première médaille d’or pour l’Argentine », a déclaré l’attaquante Antonela Reding. « Avoir disputé autant de tournois cette année, s’être confrontées aux meilleures équipes, leur avoir marqué des essais à toutes a renforcé notre confiance et nous a permis de développer notre solidarité entre nous ».
La dernière fois que les Pumas 7s avaient joué officiellement en Argentine remonte au Sudaméricain de Seven de 2015, à Santa Fe. Le seven n’est pas une discipline habituellement répandue. En Argentine, il est limitée à une poignée de compétitions en fin de saison nationale. Mais cette sélection a accompli quelque chose de magique, qui est de transcender les frontières du sport et de conquérir un public qui dépasse le monde du rugby traditionnel. Le plan de haute performance élaboré par l’UAR en collaboration avec l’Enard et le génie stratégique et inspirant de Santiago Gómez Cora remplissent une grande fonction à cet égard. Mais c’est l’abnégation et l’engagement que ce groupe démontre depuis Tokio 2021 (pour donner un point de départ volontaire), sans parler du charisme de certaines figures comme Moneta ou Lucho González, qui en définitive séduisent le public. Un idylle qui à Rosario s’est dévoilée à son plus haut niveau.
Habituellement habitués à évoluer dans des contextes reculés et des fuseaux horaires décalés (comme Hong Kong, Singapour ou l’Australie), le lien entre les joueurs et les supporters se limitait pratiquement à l’interaction sur les réseaux sociaux. Ce ne fut que lorsqu’ils apparaissaient ponctuellement pour voir leur club ou une franchise que l’admiration prenait une forme concrète. D’où la valeur supplémentaire que revêtait ce tournoi.
Après avoir reçu la médaille, comme après chaque match, aucun joueur ou joueuse ne resta longtemps sans signer des autographes et sans prendre des photos avec tous ceux qui le demandaient. Il y avait surtout des adolescents, beaucoup de femmes et des familles et amis des joueurs. Batac, originaire de Junín, comptait sur une foule fidèle et bruyante. Le local De Haro, évidemment, était le plus nombreux. Moneta fut sans doute le plus sollicité, mais il n’était pas le seul : tous furent largement réclamés et rendirent cet amour en leur offrant le temps nécessaire pour satisfaire chacun.
Le déferlement, avec des tribunes pleines et des gens tout autour du périmètre du terrain, et des files de 500 mètres pour entrer jusqu’au coup d’envoi, avait un double mérite, sachant qu’à quelques mètres, le fan fest attirait une foule avec Benja Amadeo et Turf. L’explication réside aussi dans les graves carences organisationnelles, qui n’avaient pas anticipé une telle affluence (ce qui était prévisible) et qui se sont retrouvées dépassées par un événement d’une telle envergure, incapable d’être géré.
Pour les Pumas 7s et les Yaguaretés, Santa Fe 2026 a marqué le début d’une saison où de grandes attentes sont nourries. La lutte pour le titre annuel et la qualification olympique pour les hommes, le maintien dans l’élite et le développement continu pour les filles. Par-dessus tout, cela a signifié l’étreinte avec leur public. Une expérience qui s’est révélée enrichissante pour les deux parties.