NEUQUÉN (Envoyé spécial).- Dans le monde du tennis, la Copa Davis est probablement le tournoi où les surprises se produisent le plus souvent. Des défis qui, sur le circuit ATP, n’auraient pas d’équivalents, dans cette compétition collective centenaire par équipes peuvent prendre des tournures différentes. Pourquoi ? Parce que s’éveillent d’autres aspects émotionnels chez les joueurs. Or, Francisco Cerúndolo, 23e du classement, a ouvert la série entre l’Argentine et la Turquie, au stade Ruca Che, pour le Groupe Mondial I, en affichant son favoritisme sur le court : il a battu Yanki Erel (329e, 25 ans) 6-0 et 6-4 en 1h13, portant 1-0 l’avance de l’équipe locale.
Ensuite, le deuxième point sera disputé par Thiago Tirante (52e) vs. Mert Alkaya (296e).
Sous toit et sur surface dure, une condition que l’équipe argentine n’avait pas rencontrée à domicile depuis la fatidique finale de 2008 face à l’Espagne à Mar del Plata, l’équipe dirigée par Javier Frana affrontait le défi face à un rival de moindre envergure (classé 33e par la Fédération Internationale de Tennis) avec optimisme, cherchant à effacer le déplaisir vécu il y a sept mois en Corée du Sud, lorsque l’absence de certains éléments a provoqué une déconvenue. Cette défaite (3-2) à Busan a privé l’équipe albiceleste de la chance d’avancer dans le Groupe Mondial. Le défi face à la Turquie vise à ne pas descendre en Zone Américaine et à revenir, à partir de 2027, dans les Qualifications.
Dès le début de la série (la première organisée dans la Patagonie en 103 ans d’histoire de la Coupe Davis argentine), le portègne Cerúndolo a imposé son rythme au gaucher Erel (champion junior de double à Wimbledon en 2018), en frappant la balle avec précision et vitesse. Les tentatives du joueur visiteur, habitué du Challenger Tour et des Futures (respectivement les deuxième et troisième divisions du professionnalisme), se sont avérées insuffisantes. La différence de catégorie est apparue nette. Cerúndolo s’est débrouillé pour imprimer le tempo avec intensité, bons services et angles. Il a remporté le premier set en moins de trente minutes. Le deuxième set fut plus équilibré, mais le meilleur joueur sud-américain n’a pas eu de difficultés pour clôturer le match et porter l’Argentine à 1-0.
Le plus âgé des frères Cerúndolo, âgé de 28 ans, a porté son bilan à 8-5 en Coupe Davis. Il a signé six aces, n’a commis aucune double faute, a réussi 65 % de premiers services, remporté 83 % des points sur le premier service et 63 % sur le second. Il a généré douze occasions de break à Erel et cassé son service à quatre reprises. « L’atmosphère était folle. On aurait dit un match de football. J’ai ressenti pas mal de pression dès le coup d’envoi du match. Je me suis trop pressé, j’ai essayé d’avancer rapidement. Au deuxième set, j’ai eu un peu plus confiance, il a commis plus d’erreurs. Dans des matches comme ça, il faut saisir les rares opportunités et je n’ai pas réussi », analysa Erel.
« Ce sont des sensations différentes entre le circuit et la Coupe Davis. Ici, il y a plus de nerfs, plus de pression que dans un tournoi normal. Dans le calendrier, tu joues toutes les semaines. Ici, je viens sur le court seul, mais derrière il y a tout un équipe, on joue pour un pays, c’est plus émotionnel, on ne peut pas comparer. Depuis tout petit, on rêve de jouer la Coupe Davis. Ce sont des émotions uniques, comme lorsque l’hymne résonne. On devient sensible, mais il faut se maîtriser. C’était un moment très agréable à savourer », a déclaré Cerúndolo. Et il ajouta au sujet de la victoire contre Erel : « C’est un adversaire qui n’est pas habitué au niveau que nous jouons. J’ai donc voulu me concentrer sur moi-même, l’amener au maximum, car il n’était pas habitué à ce niveau. Je voulais m’imposer dès le départ et cela a donné des résultats ».
Marín et le gouverneur Figueroa
Horacio Marín, président de YPF et joueur de tennis durant son enfance/adolescence, a joué un rôle clé pour que la série entre l’Argentine et la Turquie se déroule à Neuquén. L’ingénieur chimiste né à La Plata a assisté au match en première ligne, aux côtés du gouverneur neuquino Rolando Figueroa.
La fameuse entreprise pétrolière nationale est fortement présente dans la série. En effet, les joueurs argentins ont été accompagnés sur le terrain par des jeunes portant les combinaisons de YPF. De plus, une banderole a été déployée dans l’une des tribunes latérales portant la phrase « Vamos Argentina llena de energía », qui appartient à une campagne lancée en juin dernier pendant la Coupe du Monde de football.