ROSARIO.— Le premier jour, il a inscrit sept essais et trois autres le lendemain. Dix essais en cinq matchs. Tous les regards se tournent vers Marcos Moneta, mais jusqu’à présent le joueur le plus en vue des Pumas 7s lors des Jeux sud-américains de Santa Fe 2026 est Sebastián Dubuc. Tati représente l’un des éléments de la nouvelle génération dont la mission est ambitieuse: maintenir l’Argentine parmi les puissances. Après un départ de saison difficile, marqué par l’émergence d’un grand nombre de joueurs en phase d’apprentissage, l’équipe s’est structurée et a terminé par atteindre une quatrième place méritée dans le Circuit Mondial de Seven, le SVNS World Championship Series. Parmi eux, Dubuc et six autres jeunes qui se trouvent ici.
Tati accepte le défi et soigne la mise: « Nous savons que nous avons beaucoup de joueurs nouveaux, mais un an et demi s’est écoulé et cette excuse n’existe plus: nous faisons partie de l’équipe. Nous l’avons démontré lors des trois derniers tournois du circuit. Nous sommes très convaincus et nous voulons gagner ce tournoi en jouant bien et aborder le circuit de la meilleure manière possible. Nous voulons toujours être en haut ».
Le deuxième jour d’action à l’Hippodrome de Rosario, les Pumas 7s ont battu 29-7 la Colombie, 26-12 le Chili et 38-7 l’Uruguay, adversaire potentiel en finale du dimanche, pour laquelle les Argentins ont déjà assuré leur place.
Récapitulatif Argentine 26 contre Chili 12
Après avoir remporté dix trophées en trois saisons, à l’issue de la campagne 2024/2025, la sélection argentine a connu une fuite sans précédent de six joueurs, dont certains ont été déterminants lors du cycle précédent. La structure en a pâti. Moneta, Luciano González et Santiago Álvarez Fourcade ont soutenu l’ossature. Des joueurs qui étaient auparavant des remplaçants ont explosé, comme Matteo Graziano et Joaquín Pellandini. Ce n’est que lorsque la nouvelle cohorte a fini par s’habituer au système complexe du seven (physique, tactique, logistique, mental) que l’équipe a retrouvé son fonctionnement réel et a frôlé le titre de champion de la saison.
« Au début, l’adaptation a été difficile. Nous étions six ou sept les plus jeunes et c’était notre première expérience dans un circuit de ce niveau », observa le tucuméen Martiniano Arrieta, l’un de ceux qui se sont distingués très tôt.
Pour récapituler, les joueurs nouveaux qui viseront dimanche la médaille d’or à Rosario sont sept: deux qui avaient déjà débuté lors de 2024/2025 mais sans beaucoup de participation (dans une logique d’intégration plus naturelle) et cinq qui ont sauté directement dans cette campagne. Il s’agit d’Arrieta (Universitario de Tucumán), 21 ans, 1,89 m et 92 kg; Juan Patricio Batac (Los Miuras/CASI), 21 ans, 1,89 m et 88 kg; Pedro de Haro (Atlético del Rosario), 23 ans, 1,84 m et 92 kg; Dubuc (Hurling), 21 ans, 1,82 m et 83 kg; Mateo Fossati (Belgrano Athletic), 21 ans, 1,84 m et 85 kg; Gregorio Pérez Pardo (SIC), 22 ans, 1,95 m et 99 kg; et Santino Zangara (Tala), 22 ans, 1,90 m et 96 kg.
Un premier regard permet de relever deux points communs: l’âge et la taille. Tous ont entre 21 et 23 ans et dépassent les 181 centimètres et les 82 kilos.
Cela s’inscrit dans un processus de repérage dirigé par l’entraîneur Santiago Gómez Cora et qui a été clairement expliqué dans une récente interview accordée à LA NACION: « Le scouting est ce qui me passionne le plus. Sélectionner celui qui brille déjà est louable, mais ce qui me plaît, c’est de trouver celui que personne n’a vu. Pour cela, nous sommes passés d’une approche qualitative à une approche quantitative: hauteur, puissance de saut, pénétration, vitesse, utilisation du pied ».
Pour rivaliser avec les puissances de la spécialité, comme les Fidji, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud, la taille joue un rôle déterminant. Les exceptions à cette règle sont Dubuc et Fossati. Le premier est le joueur le plus proche de Moneta dans l’équipe, doté d’une grande capacité de finition. On ne peut lui laisser un centimètre, car il le paie en vitesse. Fossati, le moins expérimenté de ce groupe, est ouvert en club et occupe un rôle d’organisateur et de construction du jeu plus que de finition et de pénétration. De Haro pourrait figurer dans ce cadre, mais c’est un joueur important pour sa position de demi de mêlée.
Autre particularité: il ne s’agit pas de joueurs établis dans leurs clubs. Certains viennent du système des académies de l’UAR et passent du 15 au seven, comme Arrieta et Pérez Pardo, qui ont des passages par les Pumitas, mais d’autres ont été recrutés spécifiquement pour le seven dès leur plus jeune âge: Batac, Dubuc et Fossati avaient participé aux Jeux panaméricains juniors d’Asunción 2025 (en plus de Valentín Maldonado, présent dans l’effectif mais absent à Rosario), entraînés par l’ancien centre d’Olivos Augusto Gómez Alustiza.
L’unité du groupe est une marque qui a caractérisé les Pumas 7s durant la période éclatante de 2021 à 2025. « Ils sont ensemble tous les jours de l’année, et quand ils prennent des vacances… ils partent ensemble aussi », avait plaisanté Gómez Cora. L’aspect humain est quelque chose que les entraîneurs apprécient au moment du recrutement et que les plus expérimentés tentent de transmettre par l’exemple.
« Les joueurs qui avaient déjà plusieurs années dans le Seven, comme Mone [Moneta], Santi [Álvarez], [Santiago] Vera Feld, Lucho [González] et Toto [Mare], nous ont accueillis de la meilleure des manières. Ils nous ont facilité l’intégration au groupe et au jeu, et nous ont traités comme des pairs. Je leur suis très reconnaissant », raconte Arrieta. « Le groupe nous a accueilli incroyablement bien », ajoute Batac, qui a fait le déplacement depuis Junín, à 200 kilomètres. « À chaque voyage, à chaque entraînement et à chaque instant, ils étaient là pour nous et nous demandaient si nous avions besoin de quelque chose. » Ils se sont montrés irréprochables et nous ont rapidement intégrés. Nous formons un grand groupe et nous poursuivons sur cette voie, parce que nous allons très bien ainsi.
Gregorio Pérez Pardo expliqua l’importance d’avoir des joueurs établis à ses côtés: « J’ai été surpris par leur capacité à intégrer les plus jeunes. Ils nous disent toujours de nous concentrer sur le travail, de respecter le système de jeu sur le terrain, mais aussi d’y apporter notre marque lorsque l’occasion se présente ».
Les Pumas 7s joueront ce dimanche à 16h20 le dernier match de leur zone de qualification au Hipódromo contre le Brésil, déjà assurés de la qualification en finale. Le rendez-vous pour la médaille d’or est fixé à 20h12. Mais cette équipe nourrit des objectifs plus ambitieux: restaurer le rôle de premier plan sur le Circuit Mondial, obtenir la qualification olympique (réservée aux quatre premiers du SVNS) et, en dernier recours, affûter le projet en vue des Los Angeles 2028.
« Les attentes sont très élevées », affirme Arrieta. « Nous avons une équipe incroyable et nous voulons avancer pas à pas, match après match et tournoi après tournoi, en tentant de devenir l’équipe que nous voulons être et de le démontrer à chaque rencontre ».
Ce qui s’est confirmé à la fin de la saison passée et qui se confirme ici, à Rosario: le renouvellement est derrière nous, c’est le moment de la consolidation.