Il ne reste guère plus de cinq semaines avant la remise du Ballon d’Or et la discussion sur qui devrait remporter ce prix commence à gagner de l’ampleur parmi les acteurs du football. Diego Simeone a reçu ce mardi une question incluant Lamine Yamal et Kylian Mbappé parmi les noms les plus en vue du moment, mais il a écarté tout débat. Pour l’entraîneur argentin de l’Atlético de Madrid, il existe un candidat au-dessus des autres: Lionel Messi.
« Messi, sans aucun doute. Après le Mondial qu’il a réalisé, avec l’âge qu’il a, sans aucun doute. Messi », a affirmé Simeone lors de la conférence de presse préalable au match de ce mercredi contre Osasuna, pour la sixième journée de la Liga espagnole. Une réponse de quelques secondes qui a clairement affiché son choix.
La question est née des déclarations de Lamine Yamal. On a dit au Cholo que l’Espagnol avait estimé que lui et Mbappé étaient les meilleurs footballeurs du monde actuellement et, à partir de cette affirmation, on lui a demandé qui occuperait cette place selon lui et qui mériterait de recevoir le prochain Ballon d’Or.
Simeone n’a choisi aucun des deux noms mentionnés dans la question. Il s’est directement tourné vers Messi et a justifié son point de vue par deux éléments: la prestation du Rosarino lors du Mondial et son âge. Il a même réitéré son choix avant de clore sa réponse : « Messi, sans aucun doute ».
La décision a été prise à un peu plus d’un mois de la cérémonie. La 70e édition du Ballon d’Or se déroulera le lundi 26 octobre, à 17 heures, heure argentine, et aura une particularité: la cérémonie quittera la France pour se déplacer à Londres en hommage à Sir Stanley Matthews, premier gagnant de la distinction, en 1956.
Même s’il n’existe pas encore de confirmation officielle sur le lieu, il est prévu que le London Palladium, capable d’accueillir plus de 2000 personnes, soit le siège. La cérémonie, organisée par France Football avec la UEFA, inclura également la remise du Ballon d’Or féminin et les récompenses aux meilleurs entraîneurs et gardiens, parmi d’autres prix.
Parmi les candidats évoqués autour du trophée principal masculin figuraient Yamal, Mbappé, Rodri (vainqueur en 2025), Khvicha Kvaratskhelia et Ousmane Dembélé. C’était précisément dans ce contexte que Simeone est intervenu avec un choix différent et a replacé Messi au premier plan.
Au-delà de cette définition tranchante, lors de la conférence du Cholo, il y avait un autre axe majeur en vue du prochain rendez-vous de l’Atlético. « Ce dont nous avons besoin, c’est de jouer un match important face à un adversaire dans le besoin comme nous le sommes. Nous avons besoin de l’énergie du public et que les jeunes parviennent à la traduire sur le terrain. Nous venons d’un effort très grand et nous en avons besoin », a-t-il déclaré.
Simeone a également confirmé une absence importante: Julián Álvarez ne sera pas disponible en raison d’une blessure et demeure dans le cadre prévu pour sa rééducation. « Ce que nous avons discuté avec les médecins, il est toujours en phase de récupération. Demain il ne sera pas là », a-t-il expliqué.
Le coach a aussi répondu sur le moment de l’Atlético de Madrid et les critiques malgré les six points pris sur neuf possibles à l’extérieur. « La négativité de certaines personnes, nous y sommes habitués, mais elles font partie de la croissance, qu’elles soient les bienvenues. Nous sommes en construction parce que cinq joueurs sont partis et cinq sont arrivés et nous nous sommes améliorés pour rivaliser, nous avons besoin de ce temps qui n’existe pas dans le football », a-t-il déclaré.
Il y a également eu une question sur José Mourinho, qui avait manifesté son étonnement de ne pas être interrogé sur les penalties de Barcelone et de l’Atlético de Madrid. Simeone a écouté la demande, souri et a choisi de ne pas entrer dans la controverse : « Rien à commenter ».