MENDOZA.– Les Pumas n’ont jamais baissé les bras à Mendoza. Surtout lorsqu’il restait moins de dix minutes, le match était 28-28 et les Wallabies les attaquaient en force, tels un déluge qui fonçait vers l’en-but de l’équipe argentine. Ils serrèrent les dents, se regroupèrent, plaquèrent… défendirent comme si cet ADN les guidait. Et les minutes passèrent. Et l’Australie, bicampeonne du monde, n’obtint ni l’essai ni la pénalité qui lui aurait donné la victoire lors du test-match, et la rencontre s’acheva ainsi, sur un match nul.
Le coup de sifflet final arriva après que les Pumas tentèrent de sortir du terrain en infériorité numérique, signe supplémentaire de l’ambition qui coule dans le sang de ce groupe: tenter, même quand il semble qu’il n’y a pas de marge. Le match leur avait démontré que cela valait la peine d’essayer. Car les Océaniens s’étaient murés à 14-0 en tête et certains avaient même prédit une débâcle de l’équipe visiteuse.
Résumé Argentine 28 contre Australie 28
Mais grâce à l’élan de Pablo Matera –incombustible–, aux appuis d’Efraín Elías, à la conduite de Nicolás Roger et à l’accompagnement du reste du groupe, les essais sont arrivés. Matera, d’abord, et Ignacio Mendy après une belle action préparée à la sortie d’un line-out mirent l’égalité à 14-14.Dans la seconde période, davantage d’essais: l’un signé par Ignacio “Coco” Ruiz et le second par Matera, le capitaine. Et alors les Pumas passèrent pour la première fois en tête. Mais l’Australie ne se résigna pas non plus. Elle retrouva l’égalité grâce à un essai- pénalité. Les Argentins, qui avaient perdu Lucio Cinti sur un knock-on intentionnel, durent jouer sans Santiago Carreras, rien de moins. Ils résisterent. Ils égalèrent. Mais ils avaient cherché la victoire, jusqu’à ce qu’ils jugent trop risqué d’aller la chercher depuis leur camp et le fullback botta le ballon dehors alors que le temps était écoulé.