RIO DE JANEIRO (Envoyé spécial). Là-haut, dans ce petit recoin bleu et jaune qui se détache au milieu d’un Maracaná bondé par 70 000 supporters de Vasco, les 4000 de Boca fêtent et se prennent dans les bras comme au bon vieux temps. Ils sautent, chantent et libèrent toute la tension d’une nuit inoubliable. L’équipe vient de se qualifier pour une nouvelle finale continentale. Dans ce cas, dans la finale de la Copa Sudamericana. Et il l’a obtenue dans l’une de ces nuits qui restent gravées pour toujours.
Boca a souffert jusqu’au bout, mais quand le match semblait appeler un héros, Leandro Paredes est apparu. Le capitaine, entré en seconde période, a décoché une frappe de l’extérieur de la surface, a trouvé la complicité de Léo Jardim et a fini par faire pencher une série qui semblait destinée aux penalties. Parce que gagner ce type de match demande aussi cela : du caractère, de la prestance et, pourquoi pas, un peu de chance.
Ce n’est pas un titre. Ce n’est pas non plus la Libertadores. Mais Boca est de retour en finale, après une nuit de celles qui expliquent une bonne part de son histoire dans les compétitions continentales. Et précisément dans le même stade où la Libertadores 2023 lui avait échappé, où il n’avait réussi à gagner qu’une fois et où il arrive cette fois-ci acculé, obligé de renverser le 0-1 subi à la Bombonera.
Il repart avec une de ces victoires qui agrandissent encore davantage cette légende. Une qualification labourée, souffrante, parfois impensable, mais aussi chargée de ce volet émotionnel qui a tant accompagné Boca lors de ses grandes nuits.
La fête continuera sur les plages de Copacabana, dans les bars de Barra da Tijuca et en divers lieux d’une ville qui, pour quelques heures, recommencera à parler de Boca.
Le 21 novembre, Boca se rendra à Barranquilla pour s’emparer de la Copa Sudamericana. De l’autre côté, l’Atlético Mineiro pourrait apparaître, qui a infligé un 3-0 à City Torque et qui, ce mercredi, devra départager la série en Uruguay. La finale se jouera au milieu de la définition du Clausura et de la Copa Argentina. Il sera déjà temps de faire les comptes, de ménager les jambes et de regarder le calendrier. Cette nuit-là, tout cela n’a guère d’importance. Boca est venu à Río avec une mission et l’a accomplie. Sous la houlette de Rodolfo Arruabarrena, après tant de coups et tant de frustrations, Boca a retrouvé son identité.
Boca n’a pas tardé à faire ce qu’il était venu chercher. Il avait besoin d’un but qui rétablirait l’égalité et ferait retomber un peu le vacarme d’un Maracaná rugissant comme en finale. Vasco avait préparé un accueil avec des drapeaux, des mosaïques et un confettis imposant, mais Boca n’était pas venu au Brésil pour faire partie de la décoration. Il est sorti en pression haute, a fait tourner le ballon rapidement et a cherché dès l’entame à Sebastián Villa et à Leonel Flores, deux attaquants lancés pendant que l’équipe brésilienne tentait encore de s’organiser.
Le but est venu sur coup de pied arrêté. Lautaro Blanco a botté le corner et Lautaro Di Lollo est apparu dans la surface pour devancer de la tête Santiago Sosa et battre Léo Jardim. Le cri des supporters de Boca a mis quelques secondes à retomber des hauteurs du stade et s’est entendu fort. C’était aussi un message: Boca n’était pas venu seulement pour égaler la série. Il voulait gagner le match.
Le 1-0 a tout changé. Vasco a été contraint de sortir et le match s’est ouvert d’un seul coup. Les deux avaient des raisons de viser le but adverse et, pendant plusieurs minutes, ils ont joué comme si le milieu n’existait pas. Rodolfo Arruabarrena et Pedro Emanuel appelaient au calme depuis l’extérieur, mais à l’intérieur il n’y avait pas le temps de respirer. Boca attaquait avec des espaces. Vasco répondait. Et le Maracanã, qui avait commencé sur un ton de cri, a commencé à jouer son propre match.
Après quelques avertissements des deux côtés, les joueurs ont compris qu’il fallait ralentir le rythme. Milton Delgado a commencé à suivre de près Alan Lescano, Miguel Merentiel a mieux couvert les sorties de Santiago Sosa et Boca a commencé à gérer les tempos avec plus d’intelligence. Vasco, lui, a commencé à se hâter et à se découvrir davantage.
Ainsi sont arrivées les meilleures occasions de Boca : Villa en premier, d’une frappe que Léo Jardim a repoussée, et Merentiel ensuite, après une passe du Colombien qui le plaçait en espace et en temps pour conclure.
Le bon premier mi-temps de Boca a fait oublier rapidement l’absence de Leandro Paredes, qui est entré, de manière surprenante, juste au moment le plus chaud du match, alors que Vasco poussait avec les entrées pertinentes de Brenner Marlos et Marino Hinestroza. Le capitaine, qui avait joué avec seulement 11 jours de récupération d’une déchirure, s’est tenu presque en libero et Boca a ainsi perdu un homme au milieu, un signe qui a aussi incité Vasco à venir davantage.
Juste avant le cooling break, qui pouvait aider Boca à ajuster les pièces, arriva l’égalisation de José Luis Rodríguez, qui trouva un ballon libre dans la surface et envoya une frappe puissante de l’extérieur.
À partir de là, presque tout appartenait à Vasco. Mais Boca n’avait pas encore sorti son miraculeux moment. Et il est venu en fin de match, avec ce tir de Paredes à 25 mètres que Léo Jardim a fini par dévier dans son propre but.
En résistant, en tenant le coup et en trouvant la manière de renverser l’histoire quand tout semblait écrit : à la façon de Boca.