Dans le duel de ce vendredi entre Argentins, Tomás Etcheverry a célébré. Sur le ciment de Flushing Meadows, le joueur platense a battu Mariano Navone par 6-4, 6-4 et 6-3 en deux heures et 26 minutes et s’est qualifié pour les huitièmes de finale de l’US Open, le dernier tournoi du Grand Chelem de la saison. Le vainqueur affrontera au tour suivant le local Alex Michelsen (46e du classement), qui, presque simultanément, a battu en trois sets l’Espagnol Daniel Mérida (39e) dans un match entre ceux qui, curieusement, se sont entraînés avec l’Argentin au cours des deux derniers jours.
Solide au service, plus agressif dans les échanges et avec une plus grande précision et patience dans les moments clés d’un jeu qui s’est avéré très serré, les échanges longs, Tommy s’est montré impitoyable sur le court 11. « Ce n’est jamais facile de jouer avec un ami, qui a aussi effectué une tournée incroyable sur dur. Je cherchais depuis longtemps à atteindre la deuxième semaine d’un Grand Chelem. Je me suis senti très concentré sur le court et, avec l’avantage, j’ai pu me libérer un peu plus », a raconté le numéro 32 mondial, qui, au classement en live, apparaît déjà 28e.
En réalité, Etcheverry est arrivé mal à l’aise à l’Open des États‑Unis, puisqu’il accumulait des défaites dès le premier tour (Washington, Montréal et Cincinnati) et s’était retrouvé sans place dans la sélection du capitaine Javier Frana pour la série de Coupe Davis entre l’Argentine et la Turquie à Neuquén, les 19 et 20 de ce mois. Cependant, il a passé les deux premiers tours, avec une victoire nette (6-3, 6-4 et 6-0) sur le Tchèque Vit Kopriva et une autre dans des conditions climatiques instables face à l’Anglais Jacob Fearnley (101e), issu des qualifications. Et désormais il poursuit sur une lancée ferme.
« Je venais de plusieurs défaites et ma famille, ma petite amie… et pour la première fois de l’année, mon père est venu, traversant une situation complexe. Ça me motive qu’il soit là, me motive à jouer pour lui comme lorsque nous étions jeunes et que nous allions aux nationaux en voiture. Et aujourd’hui nous sommes dans la deuxième semaine de l’US Open, quelque chose que nous pensions presque irréalisable et c’est extrêmement gratifiant », ajouta celui qui avait remporté les trois duels en carrière face à Navone, 49e mondial.
Ceci était toutefois son premier match à ce niveau parmi les tournois les plus prestigieux. Des coéquipiers du circuit et même du team national l’an dernier, le platense et l’homme de 9 de Juillet s’étaient déjà affrontés dans des épreuves plus modestes : un futures en 2019 et un challenger à Montevideo en 2022, avec des victoires d’Étcheverry dans les deux cas. « On se connaît très bien; mentalement le match se joue dans nos têtes. On peut légèrement modifier le jeu, mais nous sommes assez similaires. Le match s’est finalement transformé en une bataille tactique, comme aux échecs. Sans patience, on ne peut pas le gagner », conclut le vainqueur à ESPN.
Le début a été extrêmement équilibré. Les deux joueurs ont défendu leurs services, au milieu d’un grand nombre d’échanges prolongés. Tomás a connu un moment d’incertitude au neuvième jeu, mais a réussi à sauver le service et, avec patience, a pris cela comme un élan pour créer la seule opportunité de break qui s’est présentée dans le set. Et il l’a saisie pour s’octroyer ce premier set après 49 minutes.
Le deuxième set a maintenu l’intensité et s’est étendu davantage. L’égalité a été brisée brièvement au cinquième jeu, lorsque Mariano a pris le service à sa première occasion du match. On aurait cru le moment de la remontée de Navone, mais ce n’était qu’une illusion : Etcheverry a rapidement repris le break et le jeu est reparti sous le contrôle de celui qui servait. Jusqu’à ce que, de nouveau en avant, à 5-4, le platense organise une double occasion pour arracher le service de son compatriote et remporte ce set, après 52 minutes.
Il faisait déjà nuit à New York lorsque vint le troisième set, Tomás menant toujours les échanges de points prolongés et les maigres occasions de break. Dans ce contexte, Etcheverry a breaké au huitième jeu, après qu’une balle allait et venait d’un bord à l’autre a touché la bande et est partie en dehors. Alors, le droitier né à La Plata il y a 27 ans est allé servir pour clore le match et n’a pas laissé passer l’occasion: il a laissé l’autre joueur de Buenos Aires à zéro et a célébré, le sourire aux lèvres.
Navone avait connu un très bon début de semaine, qui l’avait vu célébrer le plus grand succès de sa carrière en éliminant le Serbe Novak Djokovic lors de la journée d’ouverture et qui avait poursuivi mercredi dernier face à un autre adversaire expérimenté, l’Italien Matteo Berrettini, ancien membre du top 10 et finaliste à Wimbledon 2021. Fort de cette forme, en atteignant pour la seconde fois de sa carrière une troisième étape dans un Grand Chelem (la précédente, Roland-Garros 2025), le jeune homme de 9 de Juillet pourrait grimper à la 42e place du classement, encore en deçà de son meilleur, le 29e atteint en juin 2024. Malgré la défaite, il y a des raisons d’être optimiste quant à sa situation actuelle.
Résumé d’Etcheverry contre Navone
L’autre Argentín en lice dans le tableau simple est Francisco Cerúndolo (24e tête de série), qui ce samedi, à partir de 12h30, heure argentine, disputera son match de troisième tour face à l’Américain Taylor Fritz, 10e mondial, dans leur troisième affrontement; l’historique est équilibré, chacun ayant remporté une fois.