BARCELONE, Espagne (AP) — L’entraîneur de Barcelone, Xavi Hernández, garde ses cartes près de sa poitrine avant le match premier « clasico » de la saison.
Les champions en titre jouent sans le meilleur buteur Robert Lewandowksi et les titulaires réguliers Frenkie de Jong, Pedri González et Jules Koundé depuis un mois en raison de blessures. Ils ont tous repris l’entraînement vendredi, un jour avant l’arrivée de Madrid avec un point d’avance au classement du championnat espagnol.
Xavi, cependant, ne dirait pas si l’un d’entre eux sera prêt à jouer, et encore moins à débuter, pour l’un des matchs les plus regardés au monde.
« Je jouerai contre mes meilleurs joueurs, ceux qui sont prêts à 100% », a déclaré l’entraîneur de Barcelone. « Nous ne pouvons pas nous tromper et faire jouer quelqu’un qui n’est pas à 100 %. Ils veulent tous jouer, mais mon staff ne prendra aucun risque.
La différence est entre jouer avec un buteur de classe mondiale en la personne de Lewandowski, qui, malgré l’absence des trois derniers matchs de son club, mène l’équipe avec six buts, et demander aux attaquants Ferran Torres ou João Félix de jouer comme attaquant. Les deux ont bien joué à la place de la star polonaise avec huit buts à eux deux, mais aucun des deux ne peut être considéré comme un finisseur clinique.
Peu importe qui joue pour l’équipe hôte, Xavi a une tâche énorme pour trouver un moyen d’arrêter Jude Bellingham et Vinícius Júnior.
Alors que la vitesse et les capacités de dribble de Vinícius constituent depuis plusieurs saisons le principal casse-tête des rivaux madrilènes, Bellingham est devenu un meilleur buteur depuis son arrivée à l’intersaison.
Lors des « clasicos » passés, Xavi a utilisé le défenseur central Ronald Araújo comme stoppeur sur le flanc droit de sa ligne arrière pour faire face à Vinícius. S’il répète cette formule, João Cancelo, plus offensif, pourrait passer au milieu de terrain ou être conservé en option en dehors du banc.
« Nous avons Cancelo, dont la position naturelle est en arrière droit, mais il peut jouer à gauche ou au milieu de terrain. Il est polyvalent », a déclaré Xavi à propos du joueur prêté par Manchester City.
Marking Bellingham devra cependant être un effort de groupe, à commencer par un milieu de terrain plein de doutes en raison de la condition physique douteuse de joueurs comme Pedri et De Jong. Le milieu de terrain titulaire Oriol Romeu et Ilkay Gundogan semblent être des favoris pour le milieu de terrain titulaire de Xavi, qui pourrait également inclure le plaqueur Gavi Paéz.
« Oriol et les autres milieux de terrain devront être sur leurs gardes », a déclaré Xavi. « Nous devons faire attention aux transitions rapides et aux contre-attaques de Madrid… Mais nous serons courageux. Nous ne changerons pas notre style de jeu ni notre stratégie. Nous voulons aller chercher le match et essayer de dominer la possession.
Bellingham a contribué à combler le vide laissé par le départ de Karim Benzema pour l’Arabie Saoudite et a marqué 11 buts, un sommet pour l’équipe, en 12 matches. Cela comprend huit buts, un sommet dans la compétition.
Bellingham a marqué en rejoignant l’attaque dans une deuxième vague, a débauché des vainqueurs opportuns en sachant où se trouver dans la surface et a créé ses propres buts après avoir dépassé les défenseurs et trouvé le filet avec des tirs bien placés.
Madrid semble donc avoir un léger avantage au milieu de terrain – un domaine que Barcelone dominait lorsque Xavi était joueur – où l’entraîneur madrilène Carlo Ancelotti place normalement Bellingham aux côtés de Toni Kroos, Federico Valverde et du titulaire Aurélien Tchouaméni. Cela laisse à Madrid le luxe d’utiliser Luka Modric comme remplaçant en seconde période pour mettre les matchs de côté.
Le doute qu’Ancelotti pourrait avoir est de savoir où placer Eduardo Camavinga, qui peut jouer comme milieu de terrain plus défensif, peut-être à la place de Tchouaméni, ou à l’arrière gauche à la place de Ferland Mendy.
Ancelotti devra également prévoir des alternatives pour faire face aux joyaux que Xavi a découverts à l’académie de La Masia ces derniers mois.
Une nouvelle génération de jeunes talents a émergé de l’académie de formation de Barcelone, dirigée par l’attaquant de 16 ans Lamine Yamal, qui a battu le record du plus jeune joueur. marquer pour Barcelone et l’Espagne, et le milieu de terrain de 20 ans Fermín López, qui a été le meilleur joueur de l’équipe lors de la victoire en Ligue des champions contre le Shakhtar Donetsk cette semaine.
« Jouer avec des joueurs locaux est un bonus », a déclaré Xavi. « Les joueurs issus de La Masia savent à quel point ce match est important. C’est fondamental.