PEBBLE BEACH, Californie (AP) – Wyndham Clark a remarqué que les caméras commençaient à apparaître sur le 12e trou, signe certain qu’il chargeait. Il a ressenti l’excitation d’être en lice et l’affection de la galerie lorsqu’il a quitté le 18e green du AT&T Pebble Beach Pro-Am.
« J’avais vraiment l’impression que je venais de gagner le tournoi », a déclaré Clark.
Et il l’a fait dimanche.
C’est juste que son score record et toutes ces émotions se sont produits samedi.
Clark a été déclaré vainqueur sur 54 trous lors du premier événement phare de la saison du PGA Tour lorsque la pluie et le vent dangereux ont reporté le tour final dimanche, puis les responsables du circuit et du comté de Monterey ont décidé qu’il était trop dangereux de jouer lundi.
Clark a remporté pour la troisième fois en neuf mois, tous de gros titres – un événement de 20 millions de dollars au Wells Fargo Championship, son premier tournoi majeur à l’US Open en juin, puis l’événement phare de 20 millions de dollars à Pebble Beach.
Et il l’a fait avec style. Il a battu le record de Pebble Beach avec un 60 samedi – ratant un putt d’aigle de 25 pieds sur le dernier trou – et a quitté le parcours avec une avance d’un coup sur le Suédois Ludvig Aberg. Ce tap-in pour le birdie s’est avéré être le putt gagnant.
Clark a été déclaré vainqueur des 54 trous, ce qui n’est pas inhabituel à Pebble Beach. Le parcours a été détrempé par la pluie de la nuit, un petit problème. Et puis le vent est arrivé, un gros problème. Il a provoqué des rafales de 60 mph et renversé des toilettes portables, des panneaux de signalisation, des clôtures et même une caméra utilisée pour mesurer les données ShotLink. Le tour final a été reporté à lundi.
Et puis dimanche soir – Clark était alors allé se promener, avait préparé son petit-déjeuner, regardé un film et transpirait en jouant au tennis de table avec son professeur d’anglais au lycée – le tour final a été annulé.
Du mauvais temps était prévu jusqu’à lundi matin, mais le comté de Monterey avait exhorté les habitants à rester chez eux, les automobilistes ont été invités à ne pas emprunter les autoroutes avant lundi soir et les responsables de la tournée et du comté ont estimé qu’il était prudent et sûr de ne pas continuer.
« Ce n’est peut-être pas la façon dont vous rêvez de gagner », a déclaré Clark lors d’une conférence téléphonique dimanche soir. « Cela dit, beaucoup d’entre nous hier avaient… pas que nous le savions, mais nous avons définitivement eu ce tir extérieur et nous avons pensé que c’était peut-être notre dernier tour. »
Clark avait six coups de retard avant samedi et a déclaré qu’il visait un top 10. Il avait une réelle chance à 59 et a dû se contenter d’un 60 pour atteindre 19-moins de 199, et c’était suffisant.
« Tout le monde veut gagner un tournoi sur 72 trous, dormir en avance et jouer un dimanche, descendre dans la dernière ligne droite et embrasser son cadet au 18 et faire tout cela », a déclaré Clark. « Donc, cela dit, samedi était tellement unique. »
Il a tiré 28 sur les neuf premiers, puis a réussi un birdie sur les deux trous suivants alors que la foule grandissait.
« Quand nous sommes arrivés au green 12, maintenant toutes les caméras sont sur moi », a-t-il déclaré.
Il a réalisé un bogey putt de 25 pieds – son cinquième putt de 25 pieds ou plus – puis a commencé à entendre la foule parler du record du parcours, et Clark avait clairement un score inférieur à 60 en tête.
« J’avais l’impression que tous les fans du parcours de golf commençaient à suivre mon groupe parce que j’avais la chance de faire quelque chose de super spécial », a-t-il déclaré. «Donc, en descendant les 16, 17, 18 à Pebble Beach, c’était comme un dimanche. Les tribunes étaient pleines, les fans étaient là, le buzz était là, les émotions étaient là, les nerfs étaient là.
« En arrivant au green, j’ai reçu une standing ovation et tout le monde m’a rendu hommage pour avoir réalisé une si belle ronde. »
Les installations du parcours et du tournoi étaient fermées dimanche. Clark recevra son trophée et les 3,6 millions de dollars seront déposés. Il devrait remonter jusqu’à environ la 6e place du classement mondial. Ce n’était pas dimanche, mais il ne se sentait pas trompé. Ça compte.
Ainsi s’étend le mystère de Clark, qui est en train de se forger une réputation de chasseur de gros gibier. Ses trois victoires en neuf mois sont l’US Open et deux événements de 20 millions de dollars contre des pelotons d’élite, au Wells Fargo Championship en mai dernier et à l’AT&T Pebble Beach Pro-Am.
Depuis sa première victoire en mai, il ne compte qu’un seul autre top 10, la troisième place du Tour Championship alors qu’il n’a jamais été vraiment dans la course.
Son talent, sans parler de l’US Open où il a dominé Rory McIlroy, est l’une des raisons pour lesquelles la LIV Golf League, financée par l’Arabie Saoudite, est venue l’appeler et Clark l’écoutait. Il envisageait une décision avant de décider de s’en tenir au PGA Tour, du moins pour le moment.
« Je voulais voir ce qu’ils pouvaient apporter à la table », a déclaré Clark. « J’ai finalement refusé d’aller au LIV parce que j’avais l’impression qu’il me restait encore beaucoup de choses dans le réservoir sur le PGA Tour et je voulais courir après des records, je Je voulais courir après le classement mondial. Mon rêve est d’essayer d’être l’un des meilleurs joueurs du monde, voire le meilleur.
« J’ai choisi mon héritage plutôt que LIV », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas ce que l’avenir me réserve de ma carrière et ce que le PGA Tour et le LIV vont faire, mais au moins pour cette saison, je suis à 100 pour cent sur le PGA Tour et je veux essayer d’atteindre le plus haut niveau possible. dans le monde autant que possible.