NEW YORK (AP) — Coco Gauff’s Victoire en demi-finale de l’US Open sur Karolina Muchova a été retardée de 50 minutes en raison d’une perturbation provoquée par quatre militants écologistes dans les tribunes du stade Arthur Ashe jeudi soir. Un manifestant a collé ses pieds nus au sol en béton.
Gauff menait 1-0 dans le deuxième set lorsque le jeu a été interrompu. Elle allait gagner 6-4, 7-5.
« Je parle toujours de prêcher sur ce que vous ressentez et ce en quoi vous croyez. Cela a été fait de manière pacifique, donc je ne peux pas trop m’énerver contre cela. Évidemment, je ne veux pas que cela se produise lorsque je gagne 6-4, 1-0, et je voulais que cet élan continue », a déclaré Gauff, un joueur de 19 ans originaire de Floride. « Mais bon, si c’est ce qu’ils ont estimé devoir faire pour faire entendre leur voix, je ne peux pas vraiment m’énerver. »
Des agents de sécurité et, plus tard, plus d’une demi-douzaine de policiers se sont approchés pour affronter les manifestants, qui portaient des chemises sur lesquelles était écrit « Mettre fin aux combustibles fossiles ». L’Association américaine de tennis a déclaré que trois des manifestants avaient été escortés hors du stade sans autre incident, mais qu’il avait fallu plus de temps pour évacuer la personne qui avait collé les pieds au sol.
L’USTA a ajouté que la police de New York et le personnel médical étaient nécessaires pour évacuer cette personne en toute sécurité. Les quatre militants ont été placés en garde à vue.
Muchova a déclaré qu’au début, elle « pensait que c’était comme des fans criant, applaudissant ».
Un groupe appelé Extinction Rebellion a déclaré qu’il était responsable de la manifestation.
L’un des manifestants, qui s’est identifié uniquement comme Ian, a déclaré à l’Associated Press que le groupe pensait que l’US Open avait des accords de parrainage avec des entreprises dont les politiques contribuent au réchauffement climatique.
« Nous n’essayons en aucun cas de nuire aux athlètes. Nous n’avons rien contre ce sport », a-t-il déclaré. « Mais nous essayons vraiment d’attirer l’attention sur un problème ici : il n’y aura plus de tennis pour que quiconque dans le monde puisse en profiter. »
Les spectateurs ont été priés de s’éloigner pour ouvrir la voie à la police, acclamée par des supporters assis près de la section où la perturbation s’est produite.
Gauff s’est assise un moment sur son banc de touche pendant la pause du match, mangeant des fruits dans un récipient en plastique, avant de récupérer des balles de tennis et de frapper quelques services d’entraînement. Muchova a reçu brièvement la visite d’un entraîneur pendant l’interruption.
« Nous ne savions pas combien de temps cela allait prendre. Nous parlions au superviseur et à la sécurité. Vous savez, ils (ont dit) que cela pouvait durer entre cinq minutes et une heure », a déclaré Gauff. « C’était difficile de savoir si nous restions au chaud ou si nous économisions l’énergie. »
Finalement, les deux joueurs se sont dirigés vers les vestiaires alors que le retard se poursuivait. Gauff était assise sur un tapis roulant, une serviette posée sur ses genoux, tout en discutant avec les membres de son équipe.
« Je voulais juste quitter le terrain et me tenir un peu au chaud et pas seulement rester là », a déclaré Muchova.
Il s’agit de la dernière d’une récente série de manifestations lors d’événements sportifs – et de tennis en particulier – liées à l’utilisation de combustibles fossiles.
« Tout au long de l’histoire, des moments comme celui-ci sont définitivement des moments déterminants. Je crois, vous savez, au changement climatique. Je ne sais pas vraiment pourquoi… ils protestaient. Je sais que c’était une question d’environnement. J’y crois à 100%. Je pense qu’il y a des choses que nous pouvons faire mieux », a déclaré Gauff lors de sa conférence de presse d’après-match.
« Est-ce que je préférerais que cela n’arrive pas dans mon match – à 100%, oui », a-t-elle déclaré. « Je ne vais pas rester assis ici et mentir. »
À Wimbledon en juilletdeux matches ont été interrompus lorsque des militants écologistes ont sauté des tribunes du court 18 et dispersé des confettis orange sur l’herbe.
Lors d’une mise au point de l’US Open tournoi à Washington le mois dernier, une douzaine de personnes ont été priées de quitter le site après avoir scandé et affiché des pancartes protestant contre l’utilisation de combustibles fossiles.
« On le voit ici et là à certaines occasions. Pas seulement avec le tennis », a déclaré Muchova. « C’est comme ça. … Que pouvons-nous y faire? »
Gauff et Muchova, une Tchèque de 27 ans, jouaient tous deux pour la première fois en demi-finale à Flushing Meadows.
Leur match était le premier de la soirée. L’autre demi-finale féminine, entre la Biélorusse Aryna Sabalenka et l’Américaine Madison Keys, a débuté peu après la victoire de Gauff. Cela s’est terminé vers 1 heure du matin, Sabalenka s’imposant 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5) pour atteindre sa deuxième finale du Grand Chelem.
Gauff et Sabalenka s’affronteront pour le championnat à Ashe samedi.