Deux erreurs difficiles à expliquer, une remontée qui semblait impossible et une qualification historique. Sabaha animé mardi l’une des séries les plus marquantes de la dernière étape préliminaire de la Ligue des Champions : son gardien, Stas Pokatilov, a été directement impliqué dans les deux buts d’Hapoel Be’er Sheva, mais le club d’Azerbaïdjan a réagi, s’est imposé 5-2 après prolongation et a obtenu pour la première fois l’accès à la phase de groupes de la plus haute compétition européenne. Et ils sont devenus le club le plus jeune à se qualifier.
La séquence la plus curieuse a mis Pokatilov, kazakh de 33 ans, au premier plan. En première période, il tenta d’initier une action par une passe rasante vers un partenaire mal protégé par un adversaire tout proche. Hapoel Be’er Sheva reprit immédiatement la balle et Igor Zlatanovic profita du cadeau pour ouvrir le score, 1-0.
Sabah trouva l’égalisation grâce à Christian Nwachukwu, mais le gardien se retrouva à nouveau au centre de l’attention en seconde période. Cette fois, il voulut lancer rapidement une contre-attaque d’une main et une fois de plus un adversaire intercepta la passe. Guy Mizrahi reçut le ballon et, d’un contrôle de demi-volée,perator un tir au-dessus des joueurs présents dans la surface, Pokatilov étant éloigné de son cadre.
Les deux bévues semblaient sceller l’élimination de Sabah. Hapoel Beer Sheva avait gagné 2-1 le match aller et reprenait l’avantage à Bakou, mais le déroulement prit une tournure extraordinaire. L’équipe locale remonta jusqu’à 3-2 et porta le score global à 4-4, obligeant la prolongation.
Là se compléter une soirée qui en a eu pour tous les goûts. Après une expulsion à Beer Sheva, Sabah profita de la supériorité numérique, inscrivit deux autres buts et boucla le match sur 5-2 et la série sur 6-4. Sur le banc de l’équipe israélienne se tenait Marco Wolff, gardien argentin.
La qualification left aussi une marque particulière. Fondé en 2017, Sabah devint, après neuf années d’existence, le club le plus jeune de l’histoire à atteindre la phase principale de la compétition européenne. Selon les données diffusées après la rencontre, il dépassa ainsi le record qui appartenait à Krasnodar depuis 2020 et sera le deuxième représentant de l’Azerbaïdjan à atteindre cette étape après Qarabagh.
La qualification historique de Sabah face à Beer Sheva
La journée confirma également le retour de Bodo/Glimt en phase de groupe pour la deuxième saison consécutive. Le club norvégien, l’une des révélations de la dernière édition, derrota NEC Nijmegen 3-0 et porta le score global à 6-1, après s’être imposé 3-1 aux Pays-Bas.
Pour NEC, le match fut pratiquement conditionné dès le début par une action impliquant Gonzalo Crettaz, gardien argentino-espagnol. À deux minutes, il sortit de la surface face à l’offensive de Bodo/Glimt et toucha le ballon de la main, reçevant le carton rouge. Avec dix joueurs pendant pratiquement tout le match, l’équipe néerlandaise ne put renverser l’éliminatoire et termina sur une lourde défaite.
Bodo/Glimt aura ainsi une nouvelle opportunité dans le plus grand tournoi européen après sa prestation remarquable lors de la saison 2025/26, lorsqu’il avait infligé des victoires à Manchester City, l’Atlético de Madrid et l’Inter et atteint les huitièmes de finale.
Le grand bouleversement de la journée a toutefois eu lieu en Autriche. Celtic était venu affronter LASK avec un avantage de 3-0 acquis en Écosse et avait encore augmenté l’écart grâce au but de Callum McGregor à la 21e minute. Le match semblait réglé, mais l’équipe autrichienne a engagé une remontée extraordinaire: elle a renversé la rencontre jusqu’à 4-1, forcé la prolongation avec un but de Florian Flecker à la fin et y a accompli le 5-1 qui élimina Celtic. Il aurait même pu élargir la différence, mais Viljami Sinisalo détourna un penalty à Samuel Adeniran.
Ainsi, Sabah, Bodo/Glimt et LASK ont décroché ce mardi les trois places qui restaient à pourvoir pour la phase de groupes de la Ligue des Champions. La prochaine étape sera le tirage au sort, prévu ce jeudi à 13 heures, heure de l’Argentine, lorsque seront connus les affiches de la première étape de la plus importante compétition européenne de clubs.