CINCINNATI (AP) — La Chinoise Ruixin Liu souffrait toujours d’allergies qui l’ont forcée à se retirer de l’événement du LPGA Tour la semaine dernière. Cela ne l’a pas empêchée d’afficher un score de 7 sous 65 jeudi pour sa meilleure ronde de l’année et une avance d’un coup au championnat Kroger Queen City.
Liu a si bien commencé que son seul regret a été un par au 12e trou lorsqu’elle a réussi son approche à 18 pieds sur le par 5 et a réussi trois putts pour un par. Elle a réussi sept birdies sur 13 trous, puis a clôturé avec cinq pars.
Liu avait une avance d’un coup sur le parcours de Kendale au Kenwood Country Club sur Peiyun Chien, Elizabeth Szokol, Dottie Ardina et Linnea Strom.
Liu a atteint le deuxième trou par 5 pour un birdie de deux putts, a réussi un birdie de 15 pieds sur le trou suivant, puis tout a semblé facile.
« À partir de ce moment-là, le putter roule très bien », a déclaré Liu. « J’ai à peu près tout réussi sauf le trou n°12. C’est le seul mauvais trou que j’ai joué aujourd’hui, car mon deuxième coup ne mesurait que 18 pieds pour l’aigle et j’ai réussi trois putts. »
Elle n’a eu aucune plainte, surtout après qu’une grave réaction allergique l’ait amenée à se retirer de la Portland Classic. Liu a déclaré qu’elle n’avait toujours pas l’esprit clair pour le premier tour à Cincinnati et qu’elle n’avait aucune idée de la raison pour laquelle elle avait si bien joué.
« Je suis très heureuse de le prendre », a-t-elle déclaré.
Le Queen City Championship est le dernier événement de la LPGA avant la Solheim Cup du 22 au 24 septembre en Espagne, et certaines des meilleures performances sont venues d’Europe.
La Danoise Emily Kristine Pedersen et Charley Hull, finaliste dans deux tournois majeurs cette année, avaient chacun 67 ans. Madelene Sagstrom, de Suède, avait 69 ans, aux côtés des Américaines Jennifer Kupcho et Ally Ewing, championne en titre à Kenwood.
Rose Zhang a réussi un putt de 20 pieds par au 18e trou pour un 70.
Lexi Thompson a montré peu d’amélioration. Thompson connaît sa pire année sur le circuit de la LPGA, mais elle a quand même fait partie de l’équipe de la Solheim Cup grâce au classement mondial féminin. Thompson, qui a raté cinq de ses six derniers cuts, a commis un double bogey au dernier trou pour un 73. Elle aurait besoin d’un bon score vendredi juste pour passer le cut.
Lydia Ko et la championne féminine de la PGA, Ruoning Yin, avaient 68 ans.
Le LPGA Tour vient de terminer une semaine qui a livré l’une des plus grosses surprises de l’année. L’adolescente thaïlandaise Chanettee Wannasaen, qualifiée lundi et numéro 367 mondiale, a remporté la Portland Classic.
Liu pourrait être une autre surprise. Elle est six fois gagnante du Futures Tour, mais n’a jamais terminé dans le top 10 du LPGA Tour en jeu individuel.
Elle est n°250 mondiale et son meilleur résultat est une égalité au 20e rang qui compte pour le classement. C’était donc incroyable de se sentir mal à cause d’allergies et d’afficher sa faible ronde de l’année.
« Je ne veux pas me donner trop d’attentes parce que physiquement je ne me sens pas bien », a déclaré Liu. « Alors je vais juste faire une bonne pause, essayer de bien dormir et essayer de faire la même chose demain. »
C’est un parcours Kenwood différent de celui d’il y a un an, lorsque la pluie inondait le parcours Kendale et permettait aux joueurs de soulever, nettoyer et placer. Cette année, c’est plus sec et le ballon était en marche.
Cela a été d’une grande aide pour Ardina, qui est 168e en distance de conduite avec une moyenne de 233 mètres. Mais les greens sont pour la plupart ouverts devant, et Ardina a réussi à faire passer les métaux du fairway sur la surface du putting et à convertir les putts.
« Pour être honnête, je n’ai joué que les neuf derniers pour la ronde d’entraînement. Je n’ai pas joué parmi les neuf premiers, alors j’étais juste en train de me lancer cet après-midi », a déclaré Ardina. « J’essayais juste d’atteindre les fairways et les greens. »