STRAFFAN, Irlande (AP) — Shane Lowry a besoin d’une bonne semaine à l’Irish Open pour justifier son obtention choisi pour la Ryder Cup.
Adrien Meronk veut montrer que le capitaine européen Luke Donald a eu tort de le laisser en dehors de l’équipe.
Les deux ont pris un bon départ jeudi.
Lowry a réussi sept birdies et a tiré 4 sous 68 au K Club pour se situer à trois coups de l’avance détenue par l’Indien Shubhankar Sharma après le premier tour de la tournée européenne.
Vexé d’avoir été négligé par Donald, Meronk a commencé birdie-birdie et a tiré 69 dans un solide début de défense de son titre.
Un jour où Rory McIlroy – le grand tirage au sort de cette semaine avec le favori local Lowry – a ressenti l’amour de la foule et a également tiré 69, Sharma a produit une ronde de 65 sans bogey dans des conditions étouffantes dans l’après-midi pour terminer avec un un- coup d’avance sur cinq joueurs : les Anglais Jordan Smith et Ross Fisher, l’Allemand Marcel Schneider, le Norvégien Kristian Krogh Johannessen et le Danois Thomas Bjorn, 52 ans, qui connaît tout des joies et des douleurs de la sélection pour la Ryder Cup.
Bjorn était le capitaine vainqueur de la Ryder Cup du Golf National en 2018 qui, 12 ans plus tôt, avait qualifié Ian Woosnam de « capitaine le plus pathétique que j’ai jamais vu » après avoir été snobé pour un choix pour l’événement de 2006 au K Club.
Homme d’État le plus âgé de la tournée européenne, Bjorn n’a pas joué en compétition depuis juin en raison de problèmes à la clavicule et au bas du dos, a raté le cut lors de ses cinq dernières épreuves et occupe actuellement le 1 232e rang. Pourtant, il a montré qu’il pouvait encore se mêler à certains des meilleurs au monde en réussissant sept birdies et un seul bogey à son dernier trou – le neuvième – après avoir raté le green avec son approche et également un putt par de 11 pieds.
« J’ai dit à mon cadet ce matin, lorsque nous avons marché jusqu’au premier tee, essayons de voir si nous pouvons dépasser les 90 », a déclaré Bjorn. « C’était ce genre de journée. Je suis venu ici sans aucune attente et cela montre à quel point ce jeu peut être idiot.
Sharma a fait mieux que Bjorn, stimulé par une course birdie-birdie-eagle depuis son septième trou – le 16e – après avoir commencé au n ° 9. L’aigle est venu quand il a réussi un trou de 104 mètres au 18e par 5.
Lowry, qui était amateur lorsqu’il a remporté l’Irish Open en 2009, était à égalité au 13e rang alors qu’il vise un premier top 10 depuis la Honda Classic en février pour l’emmener avec lui à Rome, où il est l’un des six les choix du capitaine.
Le fait qu’il serait sélectionné par Donald n’était pas vraiment sujet à discussion, bien qu’il ait raté le cut lors de deux de ses trois derniers départs, y compris au British Open, qu’il a remporté en 2019.
Lowry, cependant, a déclaré que ni la Ryder Cup ni le PGA Championship de la semaine prochaine, dont il est le champion en titre, n’étaient dans ses pensées.
« Enlevez tout ce qui se passera dans les prochaines semaines, c’est une grosse semaine pour moi », a déclaré Lowry. «Je veux y aller, bien jouer et me donner une chance de gagner ce tournoi. Ce n’est qu’à 45 minutes à une heure de chez moi, à Clara. Je veux que les gens montent dans leurs bus dimanche matin pour venir me voir essayer de gagner ce tournoi.
«C’est tout ce que je veux cette semaine. Cela n’a rien à voir avec la Ryder Cup ou Wentworth la semaine prochaine ou quoi que ce soit. Ce tournoi est pour moi énorme. Ici, je me sens chez moi. Je vis en Floride et ma maison me manque beaucoup lorsque je suis absent. C’est agréable d’être de retour.
Beaucoup pensaient que Meronk ferait également partie de l’équipe européenne, mais Donald a sélectionné Nicolai Hojgaard devant lui lors de ce qui était probablement sa dernière décision.
Des birdies de 6 pieds et 22 pieds dans les deux premiers trous, après avoir débuté au 10e rang, ont montré que Meronk était sérieux au cours de la semaine la plus difficile de sa carrière de golfeur. Il a mélangé deux birdies avec deux bogeys avant de frapper une approche à 7 pieds à son dernier trou et de drainer le putt du birdie.
McIlroy a réussi un birdie sur ses deux derniers trous et a déclaré que c’était « une journée assez moyenne ».
« Je ne me sentais pas vraiment bien avec quoi que ce soit », a-t-il déclaré. « C’est difficile de dire que je suis rouillé quand je n’ai eu qu’une semaine de congé, mais je n’ai tout simplement pas eu l’occasion de m’entraîner beaucoup et j’ai juste réussi quelques tirs libres. »