Ce vendredi, pour les quarts de finale de Challenge Cup, La Rochelle se rend en Ulster et une décision de Ronan O’Gara, entraîneur de l’équipe visiteuse, a généré une grosse surprise. L’Irlandais, dans le meilleur style Rassie Erasmus des Springboks, a innové dans l’approche du choc à Belfast et comptera neuf joueurs de première ligne dans son équipe.
Certes, l’entraîneur de l’équipe de France comprend que la clé du match sera le peloton des avants et, fondamentalement, la mêlée. Au sein de cette anomalie, Louis Penvere, Gabin Garault et Karl Sorin sont les titulaires composant les trois premières positions de la mêlée.
De son côté, Aleksandre Kuntelia ne remplira pas son rôle habituel de pilier, mais servira plutôt de deuxième ligne. En revanche, Joel Sclavi, joueur des Pumas, sera sur le banc des remplaçants aux côtés de Tolu Latu, Christian Luaki, Alexandre Kaddouri et Nikolozi Sutidze.
Les réserves seront complétées par Judicaël Cancoriet (troisième ligne), Nolhann Couillaud (demi de mêlée) et – autre nouveauté – Sacha Elissalde : le jeune ouvreur sera le quatrième membre de sa famille à porter le maillot rochelais, poursuivant la lignée de son arrière-grand-père Arnaud, de son grand-père Jean-Pierre et de son père Jean-Baptiste.