Boca n’a encore rien gagné. Rodolfo Arruabarrena le répète, les joueurs le savent et c’est bien présent pour Juan Román Riquelme, qui a célébré la victoire sur River mais doit à nouveau soulever une coupe. Trois ans et demi se sont écoulés depuis le dernier titre et ce n’est pas seulement le calendrier footballistique qui entre dans la phase des définitions : la dimension électorale aussi. En 2027, il y aura des élections et, dans les coulisses, les 42 jours pendant lesquels Boca peut remporter cinq titres pèsent aussi dans la course vers les urnes. Pour le président, ce qui va venir peut changer l’équilibre d’un mandat qui n’a pas encore connu de célébrations.
À Boca, on pense qu’il faut d’abord rompre la série. Se décharger de ce fardeau, redevenir champion et aborder le reste avec une confiance retrouvée. Ce samedi, face à Defensa y Justicia, l’équipe peut franchir cette étape et s’emparer du Tableau Annuel, bien que le plus grand espoir se porte sur la Sudamericana: deux semaines plus tard, à Barranquilla, il aura l’occasion de mettre fin à 18 années sans une coupe internationale, depuis cette Recopa de 2008 contre Arsenal, avec Riquelme capitaine. Et même si une grande partie de l’avenir politique du président peut se décider dans ces six semaines, ce qui se passera en 2027 sera aussi important, surtout dans la Copa Libertadores, à laquelle Boca s’est déjà qualifié grâce à la victoire sur River.
Depuis l’arrivée d’Arruabarrena, en juillet, le président a cédé le devant de la scène. Les résultats ont apaisé les esprits, mais ont aussi modifié la relation entre la direction et le staff technique. Autrefois, les entraîneurs côtoyaient la présence proche et les suggestions de Raúl Cascini, Mauricio Serna et, à une étape antérieure, Jorge Bermúdez. De ce Conseil de Football il ne reste que Marcelo Delgado, qui a toujours entretenu de meilleurs liens avec les entraîneurs.
À présent, Riquelme a moins de présence au quotidien et l’équipe répond. On le voit moins lors des retransmissions des matchs et il parle aussi moins dans les médias.
La victoire sur River l’a de nouveau mené à accorder des interviews, comme cela se produit après chaque Superclásico que Boca remporte: profiter de l’élan pour exprimer sa joie et défendre sa gestion. Quelques jours plus tôt, il avait participé à une émission de streaming pour expliquer une phrase qui lui avait échappé dans ce même espace, sans savoir qu’elle était en direct : qu’il n’était pas allé au stade de l’Independiente en apprenant que Sebastián Villa ne serait pas titulaire.
L’épisode a montré que Riquelme voulait l’attaquant parmi les titulaires, mais aussi qu’Arruabarrena a décidé de le laisser sur le banc malgré connaître la préférence du président pour le Colombien.
Aunque interviene menos, Riquelme vive los partidos con la misma ansiedad. Pendant les deux nuits précédant le match retour contre Vasco da Gama, il est sorti marcher plusieurs kilomètres sur l’avenue Lúcio Costa, face à la plage de Barra de Tijuca, accompagné d’autres dirigeants. Boca avait perdu le match aller et devait renverser la série pour atteindre la finale. C’est pourquoi, après le but de Leandro Paredes, le président a célébré la qualification comme un tifoso de Boca, heureux de la victoire et soulagé d’avoir évité une nouvelle élimination.
Depuis que Riquelme est arrivé au club en tant que vice-président, fin 2019, Boca a remporté six titres: la Superliga 2019/2020, la Coupe Diego Maradona 2020, la Coupe d’Argentine 2021, la Coupe de la Ligue et la Liga Profesional de 2022 et la Supercopa Argentina de cette saison, disputée en mars 2023. C’était la dernière fois qu’il était champion. Quelques mois plus tard, il est arrivé en finale de la Libertadores et Riquelme a gagné les élections pour devenir président. Mais depuis qu’il a pris les rênes, Boca n’a plus remporté de titre.
L’élimination face à Cruzeiro dans la Sudamericana 2024, le coup dur contre Alianza Lima lors du repêchage de la Libertadores 2025 et le nul contre Auckland City, une équipe semi-professionnelle, au Mondial des clubs se sont ajoutés aux défaites dans les compétitions locales. Le début de 2026 a accru la tension: Boca a été écarté de l’Apertura par Huracán et de la Libertadores face à Universidad Católica. Les critiques visaient les entraîneurs, les renforts et aussi Riquelme, responsable de les choisir.
La idole a cherché un changement avec l’arrivée d’Arruabarrena et des renforts ciblés pour améliorer l’équipe. Avec Paredes comme référence et des jeunes qui se sont affirmés, l’équipe a commencé à enregistrer des victoires et est arrivée à la fin de l’année avec des chances de tout gagner dans les compétitions auxquelles elle participe. Pour Riquelme, ces décisions lui ont aussi donné de l’air après tant d’erreurs.
La bonne période de Boca a aussi mis l’opposition au second plan. Les anciens dirigeants José Beraldi et Horacio Paolini ont l’intention de se présenter aux prochaines élections, tandis que les hommes d’affaires Jorge Reale, Carlos Abriatta et Leandro Petersen se préparent aussi, même si des alliances entre les différents blocs ne sont pas exclues. Le secteur le plus proche de Mauricio Macri ne s’est pas encore prononcé pour le moment et compte parmi ses options Francisco Quintana, ancien dirigeant du club et actuel secrétaire national du PRO. L’ambiance de campagne ne s’est pas vraiment enflammée: à ce stade de 2022, un an avant les dernières élections, les environs de la Bombonera étaient déjà couverts d’affiches des différentes factions. Pour l’heure, tant Riquelme que ses adversaires politiques attendent de voir ce qui se passera sur le terrain.
Le président a d’autres réalisations à mettre en valeur: des travaux sur le complexe, des améliorations dans différents secteurs du stade et des jeunes qui sont montés en première et se sont imposés. La grande dette demeure l’agrandissement de la Bombonera. Riquelme n’a pas avancé sur l’achat des maisons voisines qu’il avait promises et le club travaille sur un autre projet: gagner quelques mètres vers les voies ferrées, démolir le secteur des loges pour construire trois tribunes et ajouter une quatrième tribune suspendue. La proposition pourrait être présentée en 2027, plus près des élections, et devenir l’une de ses principales ambitions.
Avant, Riquelme a six semaines devant lui pendant lesquelles les résultats peuvent renforcer ou affaiblir sa gestion. Le statut de Boca lui permet de se représenter à la réélection en 2027, car pendant le mandat 2019-2023 il figurait comme membre du conseil sur la liste et a ensuite été nommé vice-président deuxième, mais n’a pas intégré la liste dirigée par Jorge Ameal et Mario Pergolini.
Les titres ne résoudront pas toutes les dettes de sa présidence, mais ils peuvent changer l’équilibre. Riquelme joue aussi cela: parvenir à l’année électorale avec des exploits à montrer et moins de comptes en suspens.