On attendait qu’ils prennent les devants et qu’ils les conduisent à la victoire. Ils ont terminé par le pire match de l’année. Les Pumas n’ont jamais pu échapper au chaos. Désordonnés en défense, décalés en attaque, indécis dans les derniers mètres, ils chutent sans appel face à l’Australie. S’ils ont conservé une chance de repartir de Jujuy avec une victoire, c’était grâce à cette qualité de ne jamais abandonner et à l’éclat de certaines individualités.
Qu’un équipe des Pumas perde 27-21 et ait des chances jusqu’à la fin en jouant sans 17 titulaires potentiels face à une équipe presque complète des Wallabies n’aurait pas été jugé méritoire il y a peu. Mais après que cette même équipe ait joué il y a trois semaines en grande forme contre l’Afrique du Sud, et compte tenu de la profondeur que l’équipe a acquise depuis la prise de fonction de Felipe Contepomi à sa direction, il était attendu d’une performance qui prolongeait la progression et, par conséquent, renouait avec la victoire.
Mais L’irrégularité est une autre des marques marquantes de cette équipe et, une fois de plus, elle a montré le revers de la médaille. La prestation argentine fut un déconcertement du début à la fin et, en définitive, il était inévitable la quatrième défaite en cinq matches cette année.
La séquence des cinq dernières minutes résume le ton général du match. Trois fois, les Pumas ont récupéré le ballon et se sont créés des occasions de prendre le dessus: les trois ont été contrariées par des erreurs propres. D’abord, la bonne pression accorda la possession à Ignacio Mendy dans les derniers mètres, mais Frasier McReight, la figure du match, captura l’ultime ballon du match. Ensuite, une touche en faveur devant les 40 mètres se termina dans les mains de l’adversaire; le talonneur Leonel Oviedo, qui avait également mal lancé contre l’Afrique du Sud, est l’un des nouveaux joueurs qui n’ont pas saisi leur chance. Dans les derniers instants, Pablo Matera saisit une balle incroyable seul face à trois adversaires, mais la contre-attaque échoua sur un en-avant de Rodrigo Isgró. Déjà le temps écoulé, le plaquage provoqua la perte de l’adversaire, mais Matera rendit la pareille et la rencontre expira.
Le chiffre qui reflète le mieux le désordre des Pumas est 14 pénalités commises. Au cours de l’année, même lors de la lourde défaite contre l’Écosse, ils avaient réussi à maintenir le compteur à un seul chiffre. Cette fois, huit dans la première mi-temps et six dans la seconde, ce qui témoigne d’un manque de concentration.
Particulièrement, il y eut une séquence où l’embarras fut clairement apparent. Quatre pénalités en trois minutes les ont mis sous pression; au dernier, il n’était pas nécessaire de sanctionner puisqu’en avançant l’avantage se solda par le troisième essai de l’adversaire. À ce stade, vingt minutes du premier temps, l’Australie avait déjà marqué des essais à trois reprises lorsqu’elle entrait dans les derniers 22 mètres. Les deux premiers, rendus faciles par des erreurs structurelles dans la défense, et dans l’un d’eux deux deuxième lignes et le talonneur ont collaboré sur le côté ouvert. Impardonnable.
Un autre facteur déterminant dans le résultat fut l’inefficacité des Pumas dans les derniers mètres. Au total il y eut sept incursions dans les 25 mètres adverses qui échouèrent, l’une d’elles offrant une triple occasion. Un en-avant, quelques ballons interceptés par l’adversaire, un ballon bloqué en l’air, une passe en arrière avec un avantage numérique… L’un des maux les plus répétés de ce cycle refait surface.
Santiago Carreras n’était pas dans son meilleur jour, et cela explique une partie du désordre. Le Cordobés était attendu au poste d’ouverture, mais cette fois il a semblé déconnecté du match. Le duo Benítez Cruz-Moyano en demi-masse ne parvient pas à se solidifier. C’était l’occasion pour un grand groupe de joueurs de se montrer, et l’un de ceux qui l’a le mieux saisie fut le huitième Joaquín Moro, avec une grande activité et une puissance avec le ballon en mains; d’une de ses poussées est venu le deuxième essai. Il a été le meilleur des Argentins. Boris Wenger a également apporté de la puissance; c’est un autre qui accumule des rendements positifs. Comme face à l’Afrique du Sud, Ignacio Ruiz a été très actif; on l’a intercepté deux balles cruciales, mais cela dépendait davantage des soutiens que du porteur.
À ce stade, 12 minutes de la seconde période, les Pumas s’étaient rapprochés d’un point et semblaient avoir pris le contrôle du match. Mais l’Australie a répliqué aussitôt et non seulement elle a encore marqué très facilement, mais elle a aussi montré chez plusieurs joueurs argentins un manque d’énergie nécessaire pour faire face à une équipe qui se caractérise par une dynamique féroce.
Dans la demi-heure finale est apparue l’abnégation, mais toujours dans un cadre chaotique qui a marqué tout le match. Les Pumas ont frôlé l’essai qui leur aurait donné la victoire, mais les chemins ont échoué. Le résultat aurait pu changer, mais pas l’essence. Dans leur volonté d’améliorer match après match, il y eut une baisse.
En regardant le verre à moitié plein, il ne faut pas omettre le fait déjà évoqué: les Pumas se présentaient avec une équipe décimée face à la meilleure formation possible dont pouvait disposer le jeune entraîneur australien Les Kiss. Pas si loin, cela aurait été une victoire à l’extérieur confortable. Le fait que l’Argentine ait été proche en jouant mal et ait, dans la préface, affiché des ambitions claires de gagner, parle du statut qu’elle a atteint. C’est la même raison qui justifie d’attendre d’eux, au minimum, de la constance.
Le samedi, les mêmes équipes se retrouveront face à face, à Mendoza. Les Pumas partent d’un échelon plus bas que celui qu’ils avaient à Jujuy. L’objectif est clair: remettre la barre bien haut.
Le meilleur du match
Synthèse
Argentine : Gerónimo Prisciantelli; Rodrigo Isgró, Lucio Cinti, Faustino Sánchez Valarolo et Ignacio Mendy; Santiago Carreras et Simón Benítez Cruz; Benjamín Grondona, Joaquín Moro et Pablo Matera (capitaine); Tomás Lavanini et Guido Petti Pagadizábal; Francisco Moreno, Ignacio Ruiz et Boris Wenger.
Entraîneur: Felipe Contepomi.
Remplacements: en seconde période, Efraín Elías remplace Lavanini; à 7′, Tomás Rapetti remplace Moreno; à 25′, Rodrigo Martínez remplace Wenger et Juan Penoucos remplace Grondona; à 21′, Matías Moroni remplace Sánchez Valarolo et Agustín Moyano remplace Benítez Cruz; à 27′, Leonel Oviedo remplace Ruiz et Nicolás Roger remplace Prisciantelli.
Australie : Tom Wright; Max Jorgensen, Isaac Henry, Hunter Paisami et Harry Potter; Carter Gordon et Ryan Lonergan; Fraser McReight, Rob Valentini et Tom Hooper; Jeremy Williams et Josh Canham; Allan Alaalatoa (c), Brando Paenga-Amosa et Isaac Kalilea.
Entraîneur: Les Kiss.
Remplacements: en seconde période, Angus Bell remplace Kalilea; à 5′, Tate McDermott remplace Lonergan; à 10′, Billy Pollard remplace Paenga-Amosa et Massimo De Lutiis remplace Alaalatoa; à 14-24′, Ben Donaldson remplace Gordon (temporaire); à 19′, Lachlan Shaw remplace Canham; à 24′, Joseph-Aukuso Suaalii remplace Henry; à 31′, Charlie Cale remplace Valentini et Donaldson remplace Wright.
PT: 6′, essai de Paenga-Amosa (Australie); 13′ et 20′, transformations de Lonergan après les essais de Gordon et McReight (Australie); 14′ et 37′, transformations de Carreras après les essais de Prisciantelli et Moro (Argentine); 41′, pénalité de Lonergan (Australie).
Averti: 24, Henry (Australie).
ST: 12′, transformation de Carreras sur l’essai de Wenger (Argentine); 14′, essai de Hooper (Australie).
Terrain: stade 23 de Agosto, Jujuy.
Arbitre: Ben O’Keeffe (Nouvelle-Zélande)