Le court central du Masters 1000 de Cincinnati était samedi le théâtre de deux histoires très opposées qui se déroulaient dans un même match. D’un côté, l’Argentin Thiago Tirante (25 ans, 50e du classement) a obtenu la victoire la plus marquante de sa carrière, en battant Novak Djokovic (actuel 5e, 39 ans). De l’autre, le légendaire Nole a perdu son sixième match de la saison (seulement 14 victoires), a souffert de difficultés physiques (et respiratoires) et son avenir sur le circuit apparaît de plus en plus incertain.
« Ce n’était pas un match agréable pour moi en raison de ce que je ressentais », a déclaré l’ancien numéro un mondial et grand recordman de titres du Grand Chelem (24), lors de la conférence de presse. « Il s’agit d’un problème de santé qui me dérange depuis plusieurs années, surtout quand il fait chaud et humide, les nerfs l’exacerbent et c’est ce qui s’est passé », a décrit le Serbe, qui a également salué Tirante. Pendant le match, pour le deuxième tour de Cincinnati, il a été affecté par la chaleur et l’humidité de cette partie de l’Ohio, ainsi que par des douleurs au dos et aux genoux.
À ce stade de sa longue carrière, il est tout à fait logique que Djokovic commence à chanceler et à diminuer sa puissance athlétique, surtout face à des adversaires plus jeunes. De plus, il joue peu de tournois chaque année: le match contre Tirante à Cincinnati a été le premier officiel depuis le 10 juillet, date à laquelle il s’est incliné en demi-finale de Wimbledon face à Jannik Sinner, le pionnier du circuit ATP.
Novak, trois fois vainqueur à Cincinnati, a déclaré ne pas être certain de revenir disputer le tournoi en 2027. « Bien sûr, j’espère que oui, mais malheureusement cela semble peu probable. Mais nous verrons ce que l’avenir nous réserve », a indiqué Djokovic, qui en affrontant Tirante a égalé l’Espagnol Feliciano López pour le nombre de participations aux Masters 1000 (139).
Nole a connu des difficultés physiques et respiratoires
À plusieurs occasions, Nole a déjà dit que l’un de ses objectifs est de disputer les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. Parviendra-t-il à les atteindre ? C’est une question que le circuit tennistique commence à se poser. Hier, par exemple, après la défaite du Balkan face à Tirante, Brad Gilbert (entraîneur américain respecté, ancien partenaire d’André Agassi, et commentateur TV actuel) a écrit sur son compte X : « Il sera de plus en plus difficile pour Djoker de suivre son niveau élevé habituel, en jouant si peu de tournois. Lorsqu’il gagnait et était plus jeune, ce n’était pas un problème avec un calendrier limité. Je crois toutefois que les Grands Chelems lui conviennent bien mieux à ce stade. »
Le prochain défi de Djokovic ne sera pas moindre : l’US Open, le dernier Grand Chelem de l’année, qui débutera le 30 de ce mois. En général, à cette période de l’année, New York connaît des conditions climatiques étouffantes par la chaleur et l’humidité, qui se renforcent sur la surface dure. Il sera intéressant de voir comment le Serbe lutte avec cette circonstance, surtout s’il doit jouer de jour.
Nole a disputé Flushing Meadows dix-neuf fois, la première en 2005. Et il a remporté le titre à quatre occasions : 2011, 2015, 2018 et 2023 (et c’était d’ailleurs le dernier trophée majeur qu’il a obtenu).