Ils ont été à la traîne dès le coup d’envoi, lutté contre le courant et sont morts avant d’atteindre le rivage. Les Pumas sont tombés face aux Wallabies, lors du premier affrontement de la série qui se terminera la semaine prochaine à Mendoza. Les erreurs dans la manipulation du ballon et, surtout, l’indiscipline, ont été les facteurs principaux d’une défaite face à un adversaire en reconstruction, loin de ses années dorées; les 14 pénalités constituent le pire chiffre en les trois années que dure le cycle de Felipe Contepomi comme head coach des Pumas.
« Parfois, cela arrive lorsque nous sommes dans ce domaine de développement et que nous fonctionnons comme une équipe. Nous n’avons pas réussi à naviguer correctement dans les moments de difficulté. Sur les deux matchs, nous avons eu la possibilité de le gagner, nous devons travailler sur le chemin du succès », a déclaré l’entraîneur dans un échange avec ESPN après la défaite à Jujuy. Une équipe qui conserve des joueurs expérimentés, mais l’essentiel de la liste manque d’expérience; 13 des 23 protagonistes n’atteignent pas les dix sélections. L’absence des principales figures qui sont retournées dans leurs clubs en France, ainsi que les blessures de Pedro Rubiolo et Juan Martín González, ont laissé l’équipe décimée.
Dès la première pénalité commise par Boris Wenger en mêlée, les Pumas ont été mal à l’aise sans le ballon. Ils n’ont pas montré de patience pour défendre face à un adversaire peu brillant, qui a conservé certaines de ses figures pour la revanche et qui n’en était qu’à la troisième apparition de Les Kiss, le nouvel entraîneur. La tournée en Argentine leur a paru une bonne opportunité pour affiner l’équipe dans l’année qui précède la Coupe du Monde.
Le jeu au sol a été un autre facteur déterminant dans la victoire des Wallabies ; à huit minutes, Max Jorgensen a saisi la première balle de l’après-midi, dans une action sanctionnée par Ben O’Keeffe et qui a donné par la suite lieu à l’essai de Carter Gordon. « Nous avons perdu six ou sept balles dans le breakdown, peut-être un record pour nous en termes de balles perdues là-bas. Ce sont sept occasions que nous avons ratées… Pour moi, le match s’est joué là », analyse Pablo Matera. « Quand nous parvenons à garder la possession du ballon, nous les compliquons, nous avons marqué plusieurs essais depuis notre camp en les attaquant. Si nous avions cinq ou six possessions supplémentaires, le résultat aurait été différent. Cela dépendait de nous, nous sommes meilleurs que ce que nous avons montré », ajouta celui qui a pris le capitanat pour cette série de matchs à la place de Julián Montoya, qui est retourné dans son club en France.
« Nous avons laissé passer une opportunité. Ce ne sont pas beaucoup de matches qui se jouent avec les Pumas. Cette année, il y en a dix, il en reste cinq. Chaque occasion vaut de l’or et nous l’avons laissée passer », insista Matera, qui disputait son match n°126 au niveau international et continue d’accroître le record argentin. Contre les Wallabies, il a disputé les 80 minutes avec des temps forts et des temps faibles: il a débuté sans beaucoup de protagonisme et a terminé en hausse, mais avec des erreurs. À Jujuy, la sélection argentine a souffert de 18 pertes, un autre chiffre rouge, surtout face à une défense qui est loin d’être l’une des meilleures du monde. « Il y a eu plusieurs erreurs, cela fait partie de ce qu’il faut analyser. Évidemment que l’adversaire t’entraîne à commettre certaines fautes parce que c’est une équipe qui joue le ballon et le fait très bien. Nous avons eu des occasions et là aussi il faut mieux les exploiter », a souligné Contepomi.
Les 14 pénalités constituent le chiffre le plus élevé en les 29 matchs officiels du cycle du jumeau. Il les surpasse les 13 qu’ils avaient commis contre l’Uruguay et les All Blacks en 2024, puis contre les Springboks et les All Blacks en 2025, lors de la victoire à Vélez (la plupart surviennent dans les dernières minutes). En 2026, ils avaient corrigé notablement ce volet, même dans des matches comme celui contre l’Afrique du Sud, où ils ont défendu longtemps. 8 pénalités contre l’Écosse, la même quantité contre le Pays de Galles, 6 contre l’Angleterre et 7 contre l’Afrique du Sud. Hier, elles se sont décuplées et ont doublé ce chiffre.
Boris Wenger (3), Ignacio Ruiz (2), Ignacio Mendy (2), Tomás Rapetti (2), Rodrigo Isgró (1), Francisco Moreno (1), Tomás Lavanini (1), Guido Petti (1), Joaquín Moro (1) furent les fautifs de l’Argentine, qui a de nouveau souffert de la mêlée après les améliorations proposées par le tandem Moreno-Lavanini face aux Springboks. Un appel d’attention pour une équipe qui n’arrive pas à trouver un équilibre et qui continue d’accumuler les défaites. À Mendoza, face au même adversaire, elle terminera l’année à domicile.