Un sourire se dessinait sur le visage de Daniil Medvedev alors qu’il se dirigeait vers le filet de la Rod Laver Arena. à 3h39enfin gagnant en le deuxième tour de l’Open d’Australie après cinq sets répartis sur près de 4 heures et demie dans le troisième dernier résultat de l’histoire du Grand Chelem.
Zéro chance Medvedev aurait été là à ce moment-là s’il n’en avait pas eu besoin. S’il était l’un des spectateurs dans les tribunes presque vides et qu’un match se prolongeait, disons, à 1 heure du matin, le champion de l’US Open 2021 aurait déclaré : « Je me dirais : ‘OK, rentrons à la maison.’ Nous allons voir la fin du match à la télé. Je vais regarder 30 minutes, puis je vais me coucher.’
Alors pourquoi Medvedev, double finaliste à Melbourne Park, et l’homme qu’il a battu 3-6, 6-7 (1), 6-4, 7-6 (1), 6-0 dans un match qui y a commencé jeudi et a conclu vendredi, Emil Ruusuvuori… et l’arbitre de chaise… et les gens du ballon… et les (rares) spectateurs qui sont restés encore éveillés si tard ?
Ce n’est pas le genre de chose qui arrive dans d’autres sports.
«Personne ne devrait jouer au tennis à 3h30 du matin. C’est des Looney Tunes », était un sentiment exprimé par John Isner sur réseaux sociaux et sûrement partagé par d’autres. Isner, bien sûr, sait quelque chose sur le fait de jouer pour toujours : il a remporté le match le plus long de l’histoire du tennis, un marathon de 11 heures et 5 minutes étalé sur trois jours à Wimbledon en 2010.
POURQUOI CERTAINS MATCHS DE TENNIS SE TERMINENT SI TARD ?
Tout d’abord, il n’existe pas de « chronomètre de jeu » dans le tennis en général, ni de « trop tard » à l’Open d’Australie et à l’US Open en particulier. Ils jouent des sessions nocturnes lors de ces deux tournois du Grand Chelem, et ce depuis des décennies, et si le début d’un match est retardé jusqu’à 22 heures ou même plus tard – Medvedev et Ruusuvuori ont commencé à s’échauffer après 23 heures – ils continuent de jouer jusqu’à ce que quelqu’un gagne. .
Dans ce cas, ils ont été repoussés parce que le match qui a précédé le leur – la surprise d’Anna Blinkova contre la championne de Wimbledon 2022 et finaliste de l’Open d’Australie 2023 Elena Rybakina – a duré plus de 2 heures et demie et comprenait un bris d’égalité record 22-20.
Ce fut également une journée riche en répercussions, car seuls huit des 32 matchs en simple, dont un sur 16 chez les hommes, se sont déroulés en deux sets (soit deux sets pour les femmes, qui en jouent au maximum trois, et trois sets pour les femmes). pour les hommes, qui jouent au maximum cinq).
QU’EN EST-IL DE WIMBLEDON ET DE L’OPEN DE FRANCE ?
À Wimbledon, le All England Club a conclu un accord avec les résidents locaux pour arrêter le jeu à 23 heures.
Les sessions nocturnes à Roland-Garros n’ont commencé qu’en 2021, et même s’il y a eu un quart de finale mémorable l’année suivante entre Rafael Nadal et Novak Djokovic qui s’est terminé après 1 heure du matin — « La télévision décide. C’est le monde dans lequel nous vivons », a vivement observé Djokovic à propos du début tardif de celui-ci – il n’a pas encore eu le genre de finitions aux yeux larmoyants que Melbourne et New York produisent semi-régulièrement.
Les quatre dernières arrivées en Grand Chelem ont eu lieu en Australie – 4 h 34 est le record, pour un match de 2008 entre Lleyton Hewitt et Marcos Baghdatis – et la cinquième place est arrivée à l’US Open, une victoire de 2022 pour Carlos Alcaraz sur Jannik Sinner ça s’est terminé à 2h50 du matin
LES JOUEURS SONT-ILS D’accord AVEC CELA ?
Pas vraiment.
« Si nous voulons être honnêtes avec nous-mêmes, que recherchent les gens ? Ils ne recherchent pas des matchs de cinq heures. … Je n’ai pas pu assister à un match », a déclaré Victoria Azarenka, double championne de l’Open d’Australie. « C’est tout simplement trop long. »
Andy Murray, propriétaire de trois titres du Grand Chelem, a gagné un match qui s’est prolongé au-delà de 4 heures du matin à Melbourne il y a un an et je suis certain que cela n’a aucun sens.
« C’est une chose très évidente qui doit changer. Je n’ai entendu personne vraiment en désaccord avec cela », a déclaré Murray.
« Ça a probablement l’air un peu plus professionnel », a-t-il ajouté, « si vous ne terminez pas à 3 ou 4 heures du matin. »
Sans parler de ce qu’il fait pour le bien-être des athlètes et la qualité de la compétition – pendant ce match et les suivants. Medvedev et Ruusuvuori ont été soignés par des entraîneurs. Medvedev a obtenu l’aide de l’arbitre de chaise pour attacher sa chaussure à un moment donné. Le cinquième set était déséquilibré et pas très divertissant.
« Oui, la nuit est probablement notre heure de grande écoute et nous pouvons optimiser les téléspectateurs », régnait Coco Gauff, championne de l’US Open « Mais nous devons aussi protéger la santé des joueurs. »
QUE FAIT LE TENNIS POUR LE CHANGER ?
Les tournées professionnelles féminines et masculines ont annoncé juste avant le début de l’Open d’Australie que ils instituent de nouvelles règles ce mois-ci pour essayer de réduire le jeu après minuit. Un problème : ces règles s’appliquent uniquement aux événements organisés par la WTA et l’ATP, et non aux tournois du Grand Chelem.
Tennis Australia a ajouté une 15e journée à son événement phare en commençant un dimanche cette année, au lieu d’un lundi, ce que beaucoup considéraient comme une opportunité de gagner plus d’argent – mais la fédération a déclaré que l’intention était d’ajouter un peu de répit au tournoi de deux semaines et de réduire la probabilité d’un retard. allumettes. Cela n’a pas vraiment fonctionné de cette façon.
QUAND MEDVEDEV JOUE-T-IL PROCHAINEMENT ?
Medvedev a posté une photo de sa montre vers 4h30 du matin avec la légende « Il est tard ! et un emoji qui rit et pleure. Il pensait qu’il ne s’endormirait que vers 6 ou 6 h 30 vendredi, ce qui n’était pas idéal étant donné qu’il devra jouer de nouveau samedi, contre Félix Auger-Aliassime.
« Je vais essayer de tout donner », a déclaré Medvedev. « Si ça ne marche pas, ça ne marche pas. »
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Le rédacteur d’AP Sports, John Pye, de Melbourne, en Australie, a contribué à ce rapport.
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Howard Fendrich est le rédacteur tennis de l’AP depuis 2002. Retrouvez ses histoires ici : https://apnews.com/author/howard-fendrich