Michael Bonallack a déclaré un jour qu’il n’avait jamais envisagé de devenir professionnel parce qu’il ne s’était rendu compte qu’il était assez bon avant d’être trop vieux. Peu importe. Son influence sur le jeu a été énorme, depuis sa position de plus grand amateur de Grande-Bretagne jusqu’à sa direction du Royal & Ancient Golf Club.
Bonallack est décédé mardi à l’âge de 88 ans, un mois après avoir fait une dernière apparition à St. Andrews pour la cérémonie d’ouverture de la Walker Cup.
Il a été cinq fois champion amateur britannique et cinq fois amateur anglais, faisant partie de neuf équipes de la Walker Cup et capitaine de jeu lorsque la Grande-Bretagne et l’Irlande ont gagné pour la première fois après la Seconde Guerre mondiale.
Bonallack est ensuite devenu secrétaire du R&A de 1983 à 1999. Sa carrière de grand amateur et d’administrateur l’a conduit à être intronisé en 2000 au Temple de la renommée du golf mondial.
« Il a apporté une énorme contribution au golf, non seulement en tant que l’un des meilleurs golfeurs amateurs de l’histoire du sport, mais également en tant que leader et administrateur extrêmement efficace », a déclaré Martin Slumbers, PDG du R&A.
Il était imprégné de golf à de nombreux niveaux, en tant que président du circuit européen, président de l’English Golf Union et président de la British and International Golf Greenskeeper Association. Il était également respecté en tant qu’officiel des règles, ce qui a donné lieu à une histoire célèbre concernant feu Seve Ballesteros.
Le double champion du Masters souhaitait une chute suspecte dans les arbres à gauche du 10e fairway. Ballesteros voulait un deuxième avis. Il a attrapé Bonallack, qui est arrivé dans sa charrette et, sans s’arrêter, a regardé le mensonge et a simplement dit à Ballesteros : « Frappez-le ».
« Le golf a perdu l’un de ses meilleurs joueurs », a déclaré Peter Dawson, qui a succédé à Bonallack au R&A en 1999. « Respecté dans le monde entier, Michael était un merveilleux joueur, administrateur et ambassadeur de notre sport et il nous manquera beaucoup. tant. Sa contribution au jeu qu’il aimait était tout simplement sans précédent.
Ses victoires amateurs s’étendaient du British Boys Amateur en 1952 au Lytham Trophy en 1972. Il a participé au Masters à trois reprises et a été le faible amateur du British Open à deux reprises lors de ses 13 apparitions. Sa meilleure performance a eu lieu à Muirfield en 1959, alors qu’il était 11e à égalité. À Carnoustie en 1968, il était à égalité en tête des 18 trous.
Il n’est jamais devenu professionnel et a déclaré un jour à l’historien et auteur du golf Keith Mackie : « Je ne pensais pas être assez bon jusqu’à ce que je sois trop vieux. »
Sa deuxième participation à la Walker Cup s’est déroulée contre une équipe américaine qui comprenait Jack Nicklaus.
« Quand j’ai vu à quel point Jack était bon et que je l’ai comparé à ce que je pensais être bon, il y avait une grande différence », a déclaré un jour Bonallack. « Cela m’a fait penser : ‘Je pourrais mourir de faim si je deviens professionnel, alors oublions ça.' »
L’épouse de Bonallack, Angela, est décédée l’année dernière. Elle avait également un solide héritage de golf avec deux titres amateurs anglais et six participations à la Curtis Cup. Elle avait un swing classique. Bonallack était plus décousu, un joueur qui s’appuyait sur un jeu court impeccable.
Il a reçu l’Ordre de l’Empire britannique pour services rendus au golf en 1971 et a été fait chevalier en 1998. L’USGA l’a sélectionné pour son prestigieux prix Bob Jones.
Des équipes de 12 amateurs d’Europe et de la région Asie-Pacifique jouent désormais tous les deux ans pour le Trophée Sir Michael Bonallack.