« J’espère que Mariano va gagner. Je le connais, et cela assure qu’un Argentin passera en huitièmes de finale ». La phrase appartient à Tomás Etcheverry, qui l’avait exprimée après sa victoire en soirée pour passer à la troisième ronde de l’US Open, le dernier Grand Chelem de la saison. Le souhait s’est réalisé pour le joueur de La Plata: il y aura choque argentino en l’Open des États-Unis, où Etcheverry s’affrontera avec Mariano Navone, qui, dans un match palpitant, a battu l’Italien Matteo Berrettini par 3-6, 6-3, 6-4 et 7-6 (7-4).
Dans la troisième rencontre sur le court 12, celui sur lequel Etcheverry avait gagné, l’alignement argentin s’est maintenu. Navone (49e), qui venait de célébrer le plus grand triomphe de sa carrière en écartant tout de même Novak Djokovic au premier tour, avait pour mission de poursuivre face à un autre adversaire expérimenté, avec un passé de Top 10 et même finaliste à Wimbledon en 2021 et demi-finaliste du US Open 2019 comme l’Italien Berrettini (43e).
Né à 9 de Julio, Navone est monté en puissance au fil du duel. Il a commencé par perdre le premier set, mais dès qu’il s’est habitué au service de Berrettini, il a commencé à égaler le duel. L’Italien dominait avec son premier service (78 pour cent de points gagnés sur ce service), mais son pourcentage chutait considérablement sur le deuxième, et c’est par là que Navone a trouvé une occasion d’exercer la pression. Il a saisi 3 des 7 occasions qu’il a eues pour breaker, tandis que Berrettini n’a réussi que 2 breaks sur 9. Plus risqué dans ses échanges, l’Italien a enregistré 44 coups gagnants, mais s’est effondré avec 77 fautes non forcées, l’équivalent à 19 jeux perdus; Navone a enregistré 25 coups gagnants et bien moins d’erreurs (37).
Ainsi, Navone a atteint pour la première fois le troisième tour de l’US Open en trois participations, et c’est aussi la deuxième fois de toute sa carrière qu’il franchit une étape de troisième tour dans un Grand Chelem, étape à laquelle il était parvenu à Roland-Garros en 2025. Jusqu’ici, la Nave n’était pas encore arrivée aux huitièmes de finale d’un grand tournoi.
« C’est magnifique. On grandit et on rêve de moments comme celui-ci. D’abord contre Nole, aujourd’hui au deuxième tour contre un grand rival… C’est l’un des tableaux les plus difficiles qui puissent vous toucher, mais c’est follement incroyable d’être en troisième tour », a déclaré un Navone euphoriques à ESPN, quelques minutes après la victoire.
« Vendredi, il faut déjà rejouer, mais regarde ce que c’est… Mes parents sont venus me voir; c’est fou tout cet amour, pouvoir vivre ça avec les Argentins qui viennent ici, avec les amis. Me faire plaisir d’être pour la première fois à ce stade est un sentiment très agréable après ce qui s’est passé l’autre jour », a ajouté le joueur de la province de Buenos Aires.
Le résumé
Vendredi, sûrement, Navone et Etcheverry s’affronteront pour la première fois dans un tournoi du plus haut niveau. Copains du circuit et même de la Coupe Davis, auparavant ils ne s’étaient rencontrés que dans des tournois plus modestes: un Futur en 2019 et un Challenger à Montevideo en 2022, avec des victoires respectives pour Etcheverry. « Ça va être une belle rencontre, mais aussi très dure. Tomy a gagné très bien aujourd’hui. Il faut maintenant baisser un peu la tension, et en profiter. Le corps va bien, et il faut continuer, ici chaque jour est une nouvelle aventure », a souligné Navone. Le classement en direct indique que le joueur de 9 de Julio peut grimper au moins jusqu’à la 42e place, une bonne progression, mais encore loin de son sommet, la 29e atteinte en juin 2024.
La surprise du jour
Une grande partie de l’attention de la journée était centrée sur les débuts du Espagnol Rafael Jódar dans le tableau principal de New York, après l’une des ascensions les plus fulgurantes qu’on se souvienne dans le tennis masculin. Partant d’une année hors du Top 150 mondial, le Madrilène (13e) s’était présenté comme le 12e favori du dernier Grand Chelem du calendrier, où il avait été champion junior deux ans plus tôt.
Mais la nouvelle pépite espagnole a succombé de manière spectaculaire, en trois sets face au Chinois Bu Yunchaokete (124e), qui était entré à la dernière minute dans le tableau en tant que lucky loser et a balayé un Jódar méconnaissable par 6-2, 6-1 et 6-1 en à peine 1 heure et 48 minutes pour célébrer sa première victoire dans un Grand Chelem.
Le match devait avoir lieu mardi, mais il a été annulé en raison de la pluie, qui est revenue mercredi et a interrompu le match au troisième set. Le jeu a été suspendu près de deux heures par l’averse lorsque Bu menait 4-1 dans le dernier set, mais Jódar n’a pas réagi à la reprise. « J’ai essayé de donner le meilleur de moi-même, mais aujourd’hui cela n’a pas été possible », s’est-il limité à expliquer lors de la conférence de presse. « Dans l’ensemble, j’ai eu une bonne saison, donc ce sera un moment pour me remettre et réfléchir à ce tournoi et à ce que je peux apprendre », a déclaré l’Espagnol, qui avait atteint les quarts de finale de Roland-Garros et les demi-finales du Masters 1000 de Montréal.
Plus tard dans la soirée, Carlos Alcaraz, de retour sur le circuit après quatre mois en raison d’une blessure au poignet, a su se reprendre après un départ difficile et a écarté le Portugais Jaime Faria par 4-6, 6-0, 6-3 et 6-2. Au troisième tour, le natif de Murcie affrontera le Chinois Yibing Wu (113e).