Le court numéro 12 de l’US Open, situé dans l’angle sud-est du USTA Billie Jean King National Tennis Center, a été le théâtre d’une nouvelle prestation convaincante de Tomás Etcheverry (32e au classement mondial). Le joueur platense est arrivé mal à l’aise au dernier Grand Chelem de la saison, portant des défaites dès les trois premiers tours (Washington, Montréal et Cincinnati) et sans place dans la sélection du capitaine Javier Frana pour la série de Coupe Davis entre l’Argentine et la Turquie à Neuquén, les 19 et 20 de ce mois.
Blessé, peut-être, dans son estime personnelle et motivé par le prestige du tournoi new-yorkais, Etcheverry a serré les dents et a nettement élevé son niveau. Tête de série n°32, il débuta à Flushing Meadows par une victoire nette (6-3, 6-4 et 6-0) en deux heures face au Tchèque Vit Kopriva. Ce mercredi, lors d’une autre journée aux conditions climatiques instables (le match a été interrompu), le joueur entraîné par Waly Grinovero est revenu célébrer. Cette fois face au Britannique Jacob Fearnley (101e, issu des qualifications) par 6-3, 6-3, 3-6 et 6-3.
Le match était clairement dominé par Etcheverry. Il menait 6-3 et 5-3 lorsque la pluie est intervenue. À la reprise, après près d’une heure, il a réussi à clore le deuxième set, mais Fearnley a grandement amélioré son jeu et a égalisé le déroulement; le Britannique a pris le troisième set et a même breaké au début du quatrième. Mais l’Argentin est parvenu à redresser le cap à temps, a repris aussitôt le break, a enchaîné cinq jeux d’affilée, et a scellé la victoire après 3 heures et 18 minutes d’action.
Etcheverry a conclu le match avec 31 coups gagnants et 41 fautes directes, équivalentes en nombre de coups gagnants à son adversaire (33), mais nettement moins d’erreurs que Fearnley (57). Tomy totalisa 7 breaks sur 18 occasions (39 %) et gagna 73 pour cent des points sur son premier service.
Ainsi, le tennisman de Buenos Aires a atteint le troisième tour d’un Grand Chelem pour la sixième fois de sa carrière et le second à l’US Open, après avoir battu le Français Giovanni Mpetshi Perricard et le Buenos-Aires Francisco Cerúndolo (avant de s’incliner face à Alexander Zverev) en 2024.
« Franchement, à la fin j’étais épuisé, haha », a confié Etcheverry avec un sourire lors d’un entretien accordé à ESPN sur le court. « C’était un grand match, que j’avais plutôt bien maîtrisé. Mais après l’arrêt causé par la pluie, il est revenu avec un niveau très élevé, et il fallait que je reste à son niveau ; les choses ont commencé à se compliquer. Il a eu quelques occasions dans le quatrième set, mais j’ai réussi à rétablir la situation, c’était un match très intense », a-t-il analysé ensuite.
Satisfait d’avoir franchi deux tours à Flushing Meadows, Etcheverry a déclaré : « Il faut profiter et apprécier ce que l’on fait. Je suis le premier à me rendre compte que j’ai la chance d’être ici, alors je dois donner le meilleur de moi-même. Il y a aussi beaucoup de monde, ma famille est là, mon père est venu me voir; ma petite amie et sa famille… Nous sommes assez et je veux jouer plusieurs matchs pour eux aussi ».
Le prochain adversaire d’Etcheverry sera le vainqueur du match qui suivra entre son compatriote Mariano Navone (éliminant en première ronde le légendaire Serbe Novak Djokovic) et l’Italien Matteo Berrettini (ayant battu le Suisse Stan Wawrinka, qui disputait son ultime tournoi dans le tournoi new-yorkais).