Suite aux sanctions extrêmement lourdes infligées par la NBA aux Clippers, à Kawhi Leonard et à Steve Ballmer dans le cadre de l’enquête sur leur prétendu contournement du plafond salarial, la franchise de Los Angeles a fait part de sa volonté de riposter. Mais par quels moyens compte-t-elle agir ?
Les mesures disciplinaires sont d’une gravité majeure. Nous en avons évoqué les contours hier, notamment une amende de 30 millions de dollars infligée à Steve Ballmer, et une interdiction d’exercer toute fonction en NBA pendant une année. Cette suspension cible également Lawrence Frank (responsable des opérations basket) et Gillian Zucker (responsable des opérations commerciales). La franchise se retrouve donc privée de ses décisionnaires principaux.
Surtout, sur le plan sportif, les Clippers perdent cinq premiers tours de Draft. Et c’est sans doute là que se situe la sanction la plus lourde. Cela repousserait désormais à 2034 la prochaine occasion pour la franchise de figurer dans le top 30 lors d’un repêchage. L’énoncé est d’une portée terrible, d’autant plus dans le contexte d’une reconstruction sportive qui se dessine actuellement.
Pour autant, la franchise n’a pas l’intention de baisser les bras. Dans un communiqué d’allure offensive, elle réfute catégoriquement les faits ayant conduit la NBA à agir, adresse une mise en garde directe à Adam Silver sur la façon dont ces sanctions ont été mises en œuvre et annoncées, et précise enfin que les Clippers mèneront la lutte jusqu’au bout, et par tous les moyens légaux, pour faire annuler ces mesures, allant même jusqu’à évoquer une action possible.
Le communiqué de réponse des Clippers :
Les Clippers contre-attaquent :
« Nous rejetons fermement les conclusions de la NBA, issues d’une enquête manifestement biaisée visant à justifier un scénario préétabli plutôt que de s’appuyer sur les faits et les preuves. »
Ce… https://t.co/qXayLEoDdz pic.twitter.com/1u278REUWn
— TrashTalk (@TrashTalk_fr) September 2, 2026
Dans une lettre adressée directement à Adam Silver, les avocats de la franchise ont aussi rappelé que ce dossier avait « irrémédiablement » entamé la réputation de Steve Ballmer et de ses activités, tout en pointant du doigt le calendrier et la sévérité des sanctions, sans oublier d’évoquer une accusation d’incompétence et un prétendu « double-jeu » du Commissaire et de la ligue tout au long de la procédure.
The Clippers have sent the following letter to NBA commissioner Adam Silver: pic.twitter.com/qWYx3gm3fN
— Marc Stein (@TheSteinLine) September 2, 2026
Quels moyens de contre-attaque pour la franchise ?
Avant de hausser le ton, comme le suggère le communiqué, la franchise va d’abord se prêter à un processus de médiation interne prévu par les règlements de la ligue en cas de conflit majeur entre l’organe dirigeant et une équipe. Cette médiation pourrait potentiellement conduire à une solution en interne dans un délai relativement court.
Reporting on the NBA’s severe salary cap circumvention punishment to the LA Clippers and what’s next for Steve Ballmer as well as the Kawhi Leonard trade to the Raptors: pic.twitter.com/oiDIS9nF2V
— Shams Charania (@ShamsCharania) September 2, 2026
Si cet arbitrage n’aboutit pas à un accord entre les deux parties, il faudra alors saisir une juridiction. Et dans ce dossier, compte tenu des montants des amendes, ce sera une cour fédérale qui tranchera. Le processus pourrait s’étendre sur plusieurs années, car l’enquête devra être relancée dès le départ. D’après Shams Charania, les Clippers entendent utiliser toutes les voies possibles pour contester la sanction.
Est-ce vraiment utile de s’engager dans une telle procédure ?
Si les Clippers se disent prêts à contester ce qu’ils présentent comme une « grossière injustice », comme l’indique leur communiqué, c’est peut-être aussi parce qu’ils pensent pouvoir l’emporter devant une juridiction compétente. La réponse est complexe. Brian Windhorst (ESPN), qui a eu accès au dossier des conclusions de la NBA, explique que sans preuves claires et irréfutables, les éléments évoqués par le dossier demeurent largement contestables.
Le journaliste rappelle également que la franchise avait déjà reçu un avertissement sévère en 2019, à la suite d’une première enquête de la NBA sur les mêmes soupçons. Il faut aussi noter que les Wolves, sanctionnés par une annulation de cinq premiers tours de Draft en 2000 pour le même motif, avaient choisi la coopération et avaient été récompensés par la récupération de deux des cinq choix initialement retirés. S’être montré transparent et avoir assumé les faits s’était révélé payant sur le long terme.
« There may not have been a direct smoking gun, but reading through this it was incredibly thorough and frankly … incredibly damning. »
—@WindhorstESPN joins @notthefakeSVP to break down the NBA’s findings in it’s investigation into the Clippers 🏀 pic.twitter.com/tzj3Tqw2xq
— SportsCenter (@SportsCenter) September 3, 2026
Porter l’affaire devant une cour fédérale resterait donc un processus long et coûteux, probablement motivé autant par l’ego de Steve Ballmer que par une éventuelle vraie justice. D’autant plus que l’annulation de certains choix n’intervient qu’à partir de 2029 pour les Clippers. Rien n’empêche toutefois d’obtenir d’autres sélections au premier tour via des échanges ultérieurs, et de préparer dès à présent ce qui pourrait devenir une traversée du désert si la franchise persiste à vouloir se faire justice seule.