Bien que la première liste des convocés de Marcelo Gallardo pour l’équipe nationale équatorienne conserve la base qui a participé au récent Mondial, certaines convocations répondent déjà à la nécessité de trouver des variantes et d’apporter plus de puissance offensive, le grand déficit du cycle de Sebastián Beccacece.
Le Muñeco mène la délégation qui s’apprête à entamer la tournée vers l’Orient : jeudi prochain, il affrontera en amical la Corée du Sud, à Suwon, puis se rendra au Japon pour le quadrangulaire de la Kirin Cup, où le 1er octobre il rencontrera l’équipe locale et, selon les résultats, croisera ensuite la Nouvelle-Zélande ou le Panama.
Du football argentin restent le gardien Hernán Galíndez et l’attaquant Jordy Caicedo, tous deux du Huracán. Après la victoire contre River Plate au Monumental, Galíndez, argentin naturalisé équatorien, s’est exprimé sur sa continuité avec la Tricolor : « Être sélectionné est la chose la plus importante qui peut m’arriver, toujours. Tant que cela durera, j’en profiterai énormément. À un moment [après le Mondial], j’ai pensé que ma période était terminée, mais en parlant avec ma femme et mes enfants, j’ai décidé que si l’Équateur avait besoin de moi, je serais disponible. Je suis très heureux de recevoir un nouvel appel. La tournée implique un long voyage, mais j’en profiterai. »
Âgé de 39 ans et titulaire lors des deux derniers Mondiaux, Galíndez s’est gagné l’estime du peuple équatorien, mais il existe aussi un consensus dans le milieu du football selon lequel il est temps de donner des opportunités à Gonzalo Valle, gardien de la Liga de Quito et convoqué par Gallardo pour ses bonnes performances en ligue locale et en Copa Libertadores.
Sans le blessé Moisés Caicedo et après le retrait d’Enner Valencia, les nouveautés de la liste de Gallardo passent par le retour de l’attaquant Jeremy Sarmiento (Middlesbrough), écarté par Beccacece depuis fin 2024, et par l’investissement sur le milieu offensif Keny Arroyo (20 ans, Cruzeiro), avec seulement deux matches disputés avec l’équipe nationale.
La rénovation que mettra en œuvre le Muñeco porte le nom propre de Juan Riquelme Angulo, attaquant de 18 ans, formé dans la prolifique école d’Independiente del Valle et récemment intégré au Sub 21 de Sunderland pour 5 850 000 millions d’euros. Il est passé par les catégories Sub 15 et 17 de l’équipe d’Équateur, avec cinq buts en 13 rencontres. Mesurant 1,85 m, Angulo possède un bon tir et une bonne tête, il a debuté cette année en équipe première d’Independiente del Valle et, entre le championnat local et la Copa Libertadores, il a marqué sept buts et donné trois passes décisives en 23 matches. « Je me prépare à être le N° 9 de la sélection et à apporter des joies à mon pays », a-t-il déclaré avant d’embarquer pour l’Angleterre et avant que la liste de Gallardo ne soit rendue publique.
À l’attaque, on compte également sur John Mercado (Sparta Prague), fort de son passé dans les catégories jeunes de la sélection; il n’a pas été retenu lors du dernier appel pour le Mondial.
Kendry Páez est resté en marge, après un prêt éphémère et sans relief à River. Depuis longtemps, on souligne que Páez, âgé de 19 ans, n’exploite pas pleinement ses qualités, avec un style de vie désordonné et peu professionnel. On a reproché à Beccacece de le surprotéger et de le prendre en compte au détriment d’Arroyo.
Présentée officiellement vendredi dernier, Gallardo a reçu une bonne réception de la part du milieu footballistique équatorien, après les questionnements adressés à Beccacece concernant ses choix de système de jeu et la sélection de certains joueurs.
L’emblématique Antonio Valencia, ancien de Manchester United et huitième dans la liste des footballeurs ayant le plus de sélections dans l’histoire de l’équipe nationale, a salué le Muñeco sur son compte X: « Très bonne convocation du entraîneur de l’équipe équatorienne, professeur Gallardo. Bienvenu en Équateur ! J’espère qu’on lui accordera le temps et le soutien nécessaires pour travailler. Beaucoup de succès pour lui et pour notre sélection ! ».