Depuis le 23 juin dernier, les fans des Chicago Bulls n’ont plus qu’un nom à la bouche : Caleb Wilson. Le rookie le plus prometteur de l’Illinois depuis Derrick Rose, porteur d’un objectif majeur : ranimer la joie au sein d’une franchise mythique après une décennie morose.
Il n’y a pas un rookie qui sera aussi sous les feux des projecteurs que Caleb Wilson pour la saison à venir en NBA. Certes A.J. Dybantsa est un premier choix, mais il évolue entouré d’autres vedettes à Washington, tout comme Darryn Peterson en Utah, tandis que Cameron Boozer évolue avec une franchise relativement sous les feux chez les Memphis Grizzlies. Le nouveau Bull devra presque immédiatement devenir le visage d’un des plus grands marchés de la ligue.
Une langue bien pendue
Et si ces responsabilités peuvent intimider un jeune homme de 20 ans tout juste sorti d’université, voire paraître injustes, il faut dire qu’il n’est pas une victime de cette situation.
Depuis la Draft, Caleb Wilson parle énormément. Ce n’est ni une critique, ni un jugement, juste un constat sans équivoque. L’ailier-pivot affiche des ambitions folles et n’a pas hésité à placer son nom dans la même phrase que celui de Michael Jordan lors de sa première interview, pour Complex, arborant fièrement la casquette des Bulls :
« Je veux devenir le plus grand joueur de tous les temps… Vous avez déjà eu un GOAT dans votre histoire, alors il est temps d’en avoir un autre »
« I’m hungry to be the greatest. That’s me. » – @CalebWilson2025 pic.twitter.com/TD6yF8pmbO
— Bulls on CHSN (@CHSN_Bulls) June 24, 2026
Il est certain d’être le meilleur joueur de sa cuvée de Draft et n’a pas hésité à affronter à plusieurs reprises les trois joueurs choisis devant lui lors de sa présentation officielle devant les médias de l’Illinois :
« Je les ai tous affrontés (à l’université) et vous savez très bien ce qu’il s’est passé, donc l’ordre de la Draft n’a pas vraiment d’importance. Je ne me soucie pas des classements des médias.
« Franchement, je m’attends à être Rookie of the Year. Je vais travailler dur. Je vais faire tout ce qu’il faut. »
Une mentalité bien à lui
Pour nourrir une telle confiance, il faut se donner les moyens et l’ensemble des observateurs décrit Caleb Wilson comme un travailleur acharné. Son secret ? Une passion totale pour son sport qu’il a exprimée devant un parterre de journalistes à Las Vegas.
« J’ai l’impression d’être différent d’eux (les joueurs qui manquent des matchs en Summer League). Je ne peux pas dire qu’ils n’aiment pas le basket, mais moi, je l’aime, j’adore ce truc. Je vais jouer autant que possible, autant que mon équipe me laissera jouer. Je n’esquiverai pas un match si je ne me sens pas bien, je sais que parfois, en NBA, je vais me sentir mal. Si je ne suis pas blessé, je vais jouer, des gens viennent du monde entier pour me voir jouer. »
Caleb Wilson sur des joueurs comme Dybantsa et Peterson qui prennent du repos :
« Je me sens différent d’eux. Je ne peux pas dire qu’ils n’aiment pas le basket, mais moi j’aime ce sport. Je l’adore, ce truc. »
« Tant que je n’ai pas de blessure, je vais jouer à chaque fois » pic.twitter.com/SIJiK6MHGl
— Die-Hard Chicago (@DieHard_Chicago) July 15, 2026
Caleb Wilson est aussi un compétiteur dingue. Si Bobby Portis disait se motiver en imaginant ses adversaires gifler sa mère, le nouveau joueur des Bulls adopte une méthode très particulière :
« Je vais continuer à aller sur le terrain et tuer des gens. J’ai une liste sur mon téléphone et elle est encore longue. J’ai une liste à chaque match. Les gens pensent que je blague quand je leur dis que je mets des joueurs adverses en fond d’écran avant les matchs, mais je le fais pour m’énerver. Aujourd’hui c’était une photo de moi après la All-American Game pour me rappeler de mon sentiment à ce moment-là. Je n’avais pas touché le ballon et Darryn Peterson était dans mon équipe. Donc c’est vraiment personnel. »
Ahahaha, mais entre cet extrait et sa conf de presse, on a drafté un vrai compétiteur extrême ! 😭
« Je vais continuer à aller sur le terrain et tuer des gens. J’ai une liste sur mon téléphone. »
Il met ses adversaires en fond d’écran pour s’énerver et se motiver. pic.twitter.com/qiuKiFbtmj
— Robin Wolff (TrashTalk) (@robinwolff12) June 27, 2026
Un jeu pour l’assumer
Sans revenir sur tout son dossier de Draft, Caleb Wilson a démontré, lors de la Summer League, qu’il possédait des qualités immenses et même certaines aptitudes surprenantes. Son plus gros défaut en université était son tir à trois points, avec seulement sept réussites sur la saison. Or, pour son premier match à Las Vegas, il a égalé ce total immédiatement : 35 points (record all-time pour un premier match en SL) sur 12/21 au tir, dont 7/11 de loin, avec 5 rebonds et 5 interceptions. Une performance exceptionnelle qui a lancé une campagne de grande envergure.
LES HIGHLIGHTS DES 35 POINTS DE CALEB WILSON POUR SES DÉBUTS EN SUMMER LEAGUE (RECORD) ! 🔥 pic.twitter.com/G6nOsBFGjs
— TrashTalk (@TrashTalk_fr) July 11, 2026
Même si son pourcentage aux lancers francs lors de l’événement peut indiquer que son tir libre n’est pas encore parfaitement stable, il apparaît néanmoins très à l’aise sur plusieurs séquences. Dès qu’il dribble une ou deux fois avant de s’élever près du panier, légèrement décalé sur la gauche du terrain, le tir tombe presque automatiquement. Au-delà de sa précision, son activité constante et ses actions défensives ont fait le tour des réseaux sociaux. Bien qu’il n’ait pas été désigné MVP de la Summer League en raison des résultats de son équipe, il demeure sans doute le prospect ayant provoqué le plus d’éclats de voix cet été.
Des observateurs de référence en sont déjà tombés amoureux, à l’instar de Bill Simmons, qui a formulé une phrase marquante pour décrire ce qu’il avait vu chez le jeune talent des Bulls :
« Il ressemble à Tracy McGrady, mais en un peu plus grand. Et il possède aussi l’explosivité de Shawn Kemp. Si j’étais fan des Bulls, il n’y aurait plus une seule miette de raison dans mon corps, je deviendrais fou. »
Nah man Bill Simmons gotta be stopped! 😭
On Caleb Wilson: “If I was a Bulls fan, I would have no sperm left in my body. I would lose my mind.”pic.twitter.com/t2A9Vi65fd
— Hater Report (@HaterReport) July 24, 2026
Un contexte parfait malgré la pression
À Chicago, Caleb Wilson a les clés pour devenir une grande figure. Un meneur passeur techniquement solide, un arrière expérimenté et All-Star pour le conseiller, et des partenaires en position de Front Court jeunes et athlétiques qui collent parfaitement à son style. En somme, un cinq majeur idéal pour bien l’intégrer tout en lui laissant la marge nécessaire pour devenir la star de l’effectif.
La dynamique est positive dans toute la franchise avec les arrivées de Bryson Graham et Tiago Splitter. Le club se voit offrir un nouvel élan et, à moins d’un retournement inattendu, ce duo devrait rester un certain temps, lui offrant la stabilité nécessaire.
The first pick of the Bryson Graham/Tiago Splitter era. pic.twitter.com/ptAZHw7h2r
— Chicago Bulls (@chicagobulls) June 24, 2026
Les fans ne demandent qu’à s’emparer de l’élan et le soutiendront à chaque bonne prestation. Aucun rookie n’avait été autant attendu depuis 2008… l’année où un jeune avait été sacré MVP. Une pression, certes, mais qui peut alimenter sa progression et le pousser à devenir encore plus fort.
Les Bulls n’auront pas de grandes ambitions cette saison, et l’évaluation de la réussite dépendra surtout du développement de Caleb Wilson. Il n’y a pas encore la pression des résultats pour l’ailier-fort, mais celle de la performance, et cela devrait l’enthousiasmer encore davantage.