EL CAJON, Californie (AP) – Avec son costume jaune moutarde correspondant pratiquement à la couleur d’un bulldozer juste derrière lui, le cogneur des Padres Manny Machado a enfilé un casque, a attrapé une pelle et s’est joint à la cérémonie d’inauguration des travaux jeudi pour l’expansion de la MLS. Le complexe d’entraînement et l’académie des jeunes du San Diego FC, d’une valeur de 150 millions de dollars.
Machado est un partenaire fondateur du San Diego FC, qui construit son complexe de formation et la Right to Dream Youth Development Academy sur la réserve Sycuan, dans l’est du comté de San Diego, avant ses débuts en MLS en 2025. Le San Diego FC est une coentreprise entre le milliardaire égyptien Mohamed Mansour et la bande Sycuan de la nation Kumeyaay.
« Nous avons dit que nous plantions des racines à San Diego, et quelle meilleure façon de voir ce projet prendre vie que d’avoir nos installations et notre académie de développement de la jeunesse sur le terrain de la réserve Sycuan », a déclaré Machado. « C’est un emplacement absolument parfait dans la belle ville de San Diego. »
« J’ai dit depuis le début que cette opportunité était importante pour moi de laisser un héritage durable à San Diego, une communauté qui m’a tellement soutenu », a ajouté le joueur de troisième but. « Notre vision du San Diego Football Club pour l’académie de développement de la jeunesse signifie qu’il y aura plus d’opportunités pour les athlètes, garçons et filles de San Diego. J’ai hâte de voir la prochaine génération d’athlètes et de futurs leaders sortir de ce programme.
La Right to Dream Academy de San Diego constituera un élément clé du campus de 125 000 pieds carrés qui sera construit sur 28 acres adjacents au Singing Hills Golf Resort. Il comprendra un complexe de performance sportive de 50 000 pieds carrés partagé par l’équipe première et les équipes de l’académie, ainsi que cinq terrains de football grandeur nature, trois avec gazon naturel et deux avec gazon synthétique. Le San Diego FC rénovera 10 bâtiments existants du Singing Hills Hotel pour en faire des dortoirs et une école.
L’académie résidentielle accueillera des étudiants de sexe masculin âgés de 12 à 18 ans, de la sixième à la douzième année, à partir de l’automne 2025. Le San Diego FC créera également un parcours non résidentiel pour filles à l’académie en 2026, ce qui en fera la première Club MLS pour développer les talents féminins émergents.
« C’est un tel honneur, et je pense que c’est vraiment une déclaration sur ce qu’est la Major League Soccer, que nous nous associons à une tribu amérindienne et que nous aurons cette installation sur leurs terres », a déclaré le commissaire de la MLS, Don Garber.
Le projet sera « énorme », a déclaré Tom Penn, PDG du San Diego FC. «C’est incroyablement difficile du point de vue des infrastructures de trouver ce type de terrain, n°1, construit à dessein, avec toutes ces infrastructures existantes que nous pouvons rénover, puis des champs verts que nous pouvons développer. Vous ne pouvez tout simplement pas trouver 28 acres. Donc, le fait que ce soit sur des terres tribales le rend encore plus glorieux. Mais ce sera l’épicentre de l’excellence et de l’innovation du football en Amérique du Nord. Je veux dire cela, à cause de la particularité du terrain, du lieu et de la programmation » de l’académie des jeunes.
Le premier camp d’entraînement aura lieu en janvier 2025. Le San Diego FC jouera au Snapdragon Stadium de l’État de San Diego, situé à environ 16 miles à l’ouest de Singing Hills.
Machado a subi une opération au coude droit le 3 octobre après une année décevante de la part des Padres, qui dépensent beaucoup. Sa participation a été révélée lorsque la MLS a annoncé que San Diego serait sa 30e franchise le 18 mai. Il a assisté au dévoilement public du nom et de l’écusson du San Diego FC le 20 octobre.
« Pendant la saison de baseball, je recevais régulièrement des mises à jour. Et une fois la saison terminée, j’ai pu me concentrer sur mes efforts en dehors du terrain », a déclaré Machado. « L’académie de développement du San Diego FC est un projet qui ne ressemble à aucun de ceux auxquels j’ai participé auparavant et qui créera des changements et des opportunités durables pour les jeunes athlètes. »