CASARES, Espagne (AP) — Les États-Unis veulent éviter de commettre une mauvaise histoire contre l’Europe lors de la Solheim Cup ce week-end en Espagne.
Les Américaines n’ont jamais perdu trois éditions consécutives de la plus grande épreuve par équipe du golf féminin. La compétition biennale est l’équivalent de la Ryder Cup dans le golf masculin et, pour la première fois, les deux événements se dérouleront deux semaines consécutives, la Ryder Cup ayant lieu à Rome.
Une équipe américaine talentueuse mais jeune tentera de mettre fin à sa séquence de défaites contre une équipe européenne expérimentée sur le parcours de style complexe Finca Cortesin, le long de la côte sud de l’Espagne, qui accueille l’événement pour la première fois. Les matchs se joueront du vendredi au dimanche.
La capitaine américaine Stacy Lewis n’a pas tardé à qualifier les européennes de favorites, et la capitaine européenne Suzann Pettersen a salué ce qu’elle a qualifié de « l’équipe européenne la plus forte » à laquelle elle ait jamais fait partie.
« Ils ont remporté les deux derniers matchs, nous sommes sur leur sol, ils ont une grande équipe qui a une tonne, une tonne d’expérience dans cette épreuve », a déclaré Lewis. « Alors, si vous regardez l’histoire, cela n’augure rien de bon pour nous. Mais j’aime nos chances. J’adore ces recrues. Je pense qu’ils vont passer une excellente semaine et, espérons-le, surprendre beaucoup de monde.
Les États-Unis comptent cinq rookies dans une équipe dont la moyenne d’âge est de 25 ans, tandis que l’équipe européenne compte trois rookies dont la moyenne d’âge est de 29 ans.
Quatre joueurs européens ont disputé au moins quatre participations à la Solheim Cup. L’Américaine Lexi Thompson a participé à cinq éditions de l’événement mais aucune de ses coéquipières n’a fait plus de trois apparitions.
« Je pense évidemment que sur le papier, au classement, nous avons, je pense, l’équipe la plus forte de tous les temps », a déclaré Carlota Ciganda, la seule Espagnole à jouer ce week-end. « Je veux dire, les meilleurs joueurs, nous avons, je pense, huit joueurs principaux dans le top 15 mondial, donc c’est incroyable. »
L’une des recrues américaines sera Rose Zhang, 20 ans, considérée comme l’une des prochaines grandes stars du golf. Elle est devenue professionnelle en juin et a fait suffisamment pour assurer sa place dans l’équipe américaine.
« Participer à la Solheim Cup cette année n’était certainement pas l’un des objectifs en tête », a déclaré Zhang. « Mais le fait que cela se soit produit, je suis tout simplement très chanceux d’être aux côtés des joueurs que j’ai grandi en regardant et en jouant à leurs côtés en représentant les rouges, blancs et bleus. »
Thompson traverse la pire crise de sa carrière et n’a réussi à rejoindre l’équipe que grâce à sa performance l’an dernier.
L’Européenne la plus expérimentée est Anna Nordqvist, qui est également l’une des vice-capitaines. La Suédoise de 36 ans fera sa huitième participation à la Solheim Cup. Elle est entrée dans l’histoire en 2013 en réussissant le premier trou d’un coup de la Solheim Cup. Cette année-là, les Européens percaient en remportant leur toute première victoire sur le sol américain.
Pettersen a réalisé un putt de 7 pieds pour aider l’Europe à remporter le trophée à Gleneagles, en Écosse, en 2019, lors de ce qui était sa dernière apparition à Solheim en tant que joueuse. Les Européens ont remporté leur deuxième victoire consécutive contre les États-Unis à Toledo, Ohio, en 2021.
Lewis a utilisé ses trois choix de capitaine sur Ally Ewing, Angel Yin et Cheyenne Knight. Les autres Américaines comprennent l’ancienne première mondiale Lilia Vu, la championne de l’US Women’s Open Allisen Corpuz, Nelly Korda, Jennifer Kupcho, Megan Khang, Andrea Lee et Danielle Kang.
Ce fut un soulagement lorsque les clubs de Kang arrivèrent finalement à Finca Cortesin après avoir été égarés lors de son voyage de Las Vegas en Espagne.
« Le nombre de personnes qui travaillaient pour retrouver ce sac de golf au cours des deux derniers jours est astronomique », a déclaré Lewis. « Nous étions donc très excités. »
Pettersen a utilisé ses quatre choix de capitaine sur Caroline Hedwall, Madelene Sagstrom, Gemma Dryburgh et Emily Pedersen. Les qualifiés étaient Ciganda, Nordqvist, Céline Boutier, Maja Stark, Linn Grant, Charley Hull, Georgia Hall et Leona Maguire.
« J’ai vraiment hâte de voir nos joueurs… démontrer à quel point le golf européen est bon à ce stade », a déclaré Pettersen. « J’ai donc vraiment hâte d’être vendredi matin pour laisser notre équipe aller là-bas et vraiment faire ce qu’elle fait de mieux, et nous verrons où cela nous mènera. Mais ça va être amusant quelques jours à venir.